Tiffanie 19 éves volt, amikor megismerte a 4 évvel idősebb Jamest. Másfél év után összeházasodtak, és izgatottan várták, mit tartogat számukra a jövő. Tizenkét évvel később, 2019-ben úgy döntöttek, elérkezett az ideje, hogy szülővé váljanak, és az örökbefogadás mellett döntöttek.
Hosszas gondolkodás után Tiffanie és James először ideiglenes nevelőszülőkként próbálkoztak, és miután megkapták a szükséges engedélyt, 2020 júniusában megérkezett hozzájuk az első gyerek. De a dolgok nem egészen úgy alakultak, ahogy azt az ohiói pár elképzelte, és első nevelt gyerekük mindössze 8 hetet töltött náluk.
Körülbelül 4 héttel később váratlan hívást kaptak a szociális munkástól, akivel együtt dolgoztak, és megtudták, hogy egy 6 éves Braxton nevű kisfiúnak ideiglenes otthonra van szüksége. A pár befogadta a gyereket, de ezúttal már jobban felkészültek arra a lehetőségre, hogy a fiú talán nem marad sokáig náluk.
Nem sokkal később megtudták, hogy Braxtonnak nincs hová mennie, ezért úgy döntöttek, örökbe fogadják őt, és kezdetét vette a hosszadalmas jogi procedúra. Az előzetes papírmunka elhúzódott, és 8 hónapig tartott, mire megkapták a hivatalos jóváhagyást az örökbefogadásra.
2021 júliusában a szociális munkás végre felhívta őket, hogy közölje velük a jó hírt. A házaspár kimondhatatlanul boldog volt, hogy végre hivatalosan is Braxton szülei lehetnek, de nem sokkal később lesújtó hírt kaptak: Jamesnél rákot diagnosztizáltak. Bár látszólag egészségesnek tűnt, a betegség lassan felemésztette, és néhány hónap alatt több mint 20 kilót fogyott.
Miután Tiffanie egy csomót észlelt férje mellkasában, orvoshoz fordultak, és melanomát diagnosztizáltak nála. Egy hónappal később James műtéten esett át, hogy eltávolítsák a daganatot, amely addigra jelentősen megnőtt. A műtét után a pár abban reménykedett, hogy a legrosszabbon már túl vannak, és a rémálom hamarosan véget ér, de 3 héttel később újabb teszteket végeztek, és kiderült, hogy a rák visszatért. Ami pedig még rosszabb volt, ezúttal úgy tűnt, lehetetlen a műtét.
A következő napokban James egészségi állapota gyorsan romlott. Annyira legyengült, hogy nem tudott járni, és tolószéket kellett használnia. Az örökbefogadási procedúra közben jól haladt, és 2021. december 5-én Braxton hivatalosan is a család része lett. A virtuális örökbefogadási meghallgatás lehetővé tette James számára, hogy részt vegyen ezen a fontos eseményen.
A következő napokban James egészségi állapota tovább romlott, és az orvosok azt mondták, nem tehetnek érte semmit. Egy 2021. szeptember 3-i blogbejegyzésben Tiffanie beszámolt arról, milyen megrázkódtatás volt, amikor az orvosok közölték velük, hogy James nem vehet részt egy kísérleti kezelésben, amihez pedig nagy reményeket fűztek.
„Az orvosok felhívták Jamest. Mivel a rákja már visszatért, már nem vehetett részt a kísérleti kezelésben. A következő három hónapban mindent megpróbáltunk, hogy megmentsük James életét” – írta.
Egy korábbi blogbejegyzésében Tiffanie azt is elmesélte, hogy James műtétje alatt az édesapjával várakozott a klinikán. „Akkor még nem tudtuk, hogy a műtét csak több időt nyert Jamesnek” – írta.
Miután a rák visszatért, és nyilvánvalóvá vált, hogy nincs mit tenni, Tiffanie elkezdett dolgozni azon, hogy hospice ellátást keressen a férjének. Egy nap azonban, miután Braxton már iskolában volt, a nőt felhívták a kórházból azzal, hogy a férje haldoklik. Azonnal berohant a kórházba, és az utolsó pillanatig James mellett maradt.
James 2021. december 15-én hunyt el, tíz nappal Braxton örökbefogadása után és tíz nappal karácsony előtt.
„Soha nem gondoltam volna, hogy ez történhet velem. A legrosszabb rémálmaimban sem gondoltam volna, hogy 34 évesen egyedülálló anya és özvegy leszek” – mondta Tiffanie, aki blogbejegyzésekkel próbálta szavakba önteni a fájdalmát, miután élete legboldogabb periódusa váratlanul a legrosszabb rémálomba fordult.
15. házassági évfordulójukon felidézte a közös emlékeket, és még egy régi esküvői képet is megosztott: „Nem tehetek róla, de folyton azon tűnődöm, vajon hol lennénk most, ha James még itt lenne. James mindig is a legnagyobb támogatóm volt, és gondoskodott arról, hogy biztonságban legyek” – írta.
Egy másik, 2022 júniusi blogbejegyzésében Tiffanie arról írt, milyen volt az első hat hónap férje elvesztése után: „Hat hónap egy másik életből. Egy élet nélküled. Soha nem gondoltam volna, hogy ki kell mondanom ezeket a szavakat… Lassan megtalálom az utamat ebben az új életben nélküled. De sokkal jobban hiányzol mostanában, amikor annyi új és izgalmas dolog történik. Soha nem ismertem senki hozzád hasonlót, és valószínűleg már soha többé nem is fogok ebben az életben.”
