A házaspár annak idején elvált, de közel négy évtizeddel később az egykori szerelmesek újra egymásra találtak.
Paul Mattingly és Laura Lee Estes még az egyetemen szerettek egymásba, és először 1980 szeptemberében mondták ki a boldogító igent. A házasságuk akkor azonban nem működött, és mindketten egyetértenek abban, hogy kudarcra volt ítélve. „Egyszerűen csak nagyon fiatalok voltunk, és nem igazán tudtuk, hogy éljünk házasságban, legalábbis azt hiszem” – mondta a 64 éves Paul Mattingly a People magazinnak.
Majdnem 40 évvel később azonban kaptak egy második esélyt: újra egymásba szerettek, és 2021 februárjában másodszor is örök hűséget fogadtak egymásnak.
Először az egyetemen találkoztak, Kentucky államban, ahol ugyanannak a diákszövetségnek voltak a tagjai. Mattingly azonnal beleszeretett Estesbe, de a lány nem volt hajlandó randizni vele az utolsó egyetemi évükig.
„Nagyon jó barátok voltunk. A legjobb barátok” – mondta a szintén 64 éves Estes. Végül randizni kezdtek, de a diploma megszerzése után újabb egy évbe került, mire Estes elfogadta Mattingly házassági ajánlatát. A házaspár Mattingly szülővárosában, Hydenben telepedett le, Kentucky államban, ahol a férfi a távközlés területén dolgozott, a felesége pedig egy helyi iskolában tanított.
Akkoriban azonban még nagyon fiatalok voltak, nem tudták, mit várnak az élettől, és nem tudták kezelni a kisebb problémákat, amik így egyre súlyosabbakká váltak. Végül 4 évnyi házasság után elváltak, de ennek ellenére barátok maradtak. „Nagyon közel álltunk egymáshoz. Paulnak mindig eszébe jutott az évfordulónk. Mindig küldött virágot. Nagyon kedves és figyelmes” – mesélte Estes.
Bár továbbra is jó viszonyban maradtak, idővel egyre kevesebbet találkoztak. „Ahogy telt az idő, elkezdett kialakulni a távolság közöttünk” – emlékezett vissza Estes.
Körülbelül egy évtized után Mattingly újra megnősült, és született egy gyereke, de 4 év múlva elvált. Estes azonban nem ment újból férjhez. Iskolai tanácsadó lett, később pedig terapeuta.
Évekkel később aztán felelevenítették a kapcsolatukat. 2019 decemberében Estes, aki Texasban élt, a szüleihez indult látogatóba Georgia államba, és mivel átutazott Alabamán, ahol a volt férje élt, eszébe jutott, hogy megkérdezi Mattingly-t, lenne-e kedve együtt vacsorázni.
A férfi elfogadta a vacsorameghívást, és aznap este mindketten rájöttek, hogy szeretik egymást. „Szerelem volt második látásra. Ránéztem és tudtam, így van. A szemébe néztem, és arra gondoltam: ez az” – mesélte Mattingly.
„Az egész nagyon gyorsan történt. Viszontlátod ezt az embert, a legjobb barátodat, akit évek óta nem láttál, és nem habozol tovább” – mondta Estes. Mindent újrakezdtek, és 2020 elején, még mielőtt kitört volna a világjárvány, Mattingly Texasba költözött a szerelméhez.
Csak azt bánták, hogy annyi évet elvesztegettek, amit pedig közösen is leélhettek volna. „Amikor újra találkoztunk, csak arra tudtunk gondolni, Istenem, mennyi időt elvesztegettünk. Bárcsak előbb egymásra találtunk volna” – mondta a férfi. Éppen ezért Mattingly nem várt tovább, elvitte Estest egy francia étterembe, és másodszor is megkérte a kezét. 2021. február 12-én házasodtak össze újból.
Most hogy már mindketten tapasztaltabbak, biztosak benne, hogy a házasságuk működni fog. „Mindketten jobban kommunikálunk. Sokat nevetünk” – mondta Estes a házasságukról, a férjével kapcsolatban pedig így fogalmazott: „Paul nagyon jó ember. Kedves, érzékeny és őszinte. Szeret engem, és a legjobbat akarja nekem.”
Bár sajnálják, hogy csak 64 éves korukban találtak újra egymásra, de talán mindennek pontosan így kellett történnie, hogy igazán értékelni tudják egymást és a kapcsolatukat. „Néha elszomorít, hogy 40 évnek kellett eltelnie, de mégis úgy gondolom, hogy részben ez is az oka annak, hogy most ilyen különleges a kapcsolatunk” – tette hozzá Estes.
