Lopni semmilyen formában nem helyes vagy szép dolog. De amikor emberi életekről van szó, gyerekekről, akiket a szüleik mellől, pici korban ragadnak el (nem minden esetben) idegenek, az maga a kegyetlenség. Melissa Highsmith holléte, ugyanebből az okból kifolyólag, öt évtizeden át volt rejtély. A nő végül 51 év után talált vissza igazi családjához.
1971-ben történt, amikor a szinte 2 éves Melissát a bébiszittere, egy Ruth Johnson nevű nő egyszerűen elrabolta, a szülei Fort Worth-i otthonából. A kislányt mindenki kereste: a családja, a rendőrség, még az FBI is, de hiába. Most viszont, egy DNS-teszt segítségével, a nővé érett Melissa végre visszatalálhatott a szülőotthonába.
„Úgy érzem, mintha álmodnék, és folyton meg kell csípnem magam, hogy biztos legyek benne, hogy ébren vagyok” – nyilatkozott Alta Apantenco, Melissa édesanyja a WFAA-nak.
A bébicsőszt az édesanya bérelte fel, hogy gondozza a kislányát, míg ő dolgozik. A WFAA szerint Apantenco a munkahelyén volt, amikor Melissát az édesanyja szobatársa átadta a bébiszitternek. Ez volt az utolsó alkalom, hogy valaki látta őt. Bár több bűnüldöző szerv is foglalkozott az üggyel, nagyon kevés nyom került elő.
„Az első év nagyon-nagyon rossz volt, mert nem tudtak segíteni” – mondta Apantenco, aki akkoriban még csak 21 éves volt.
Az anya azzal tartotta magában a lelket, hogy remélte, Johnson még mindig ott van a kislánya mellett, hogy vigyáz rá. De a valóság teljesen más volt. Melissa más nevet kapott: Melanie Waldenként élt, ráadásul a közelben, és nehéz élete volt. Kevés szeretetet kapott attól a nőtől, akit az anyjaként ismert – árulta el utólag az elrabolt nő.
„Gyermekként nem éreztem, hogy szeretnek. Bántalmazott, és 15 évesen elszöktem. Az utcára mentem. Azt tettem, amit tennem kellett, hogy boldoguljak… Az utcán dolgoztam” – fogalmazott Melissa.
A most 53 éves áldozat csak nemrég fedezte fel, hogy van egy másik családja.
„Ez nyomasztó, de ugyanakkor a legcsodálatosabb érzés a világon” – vallotta. A 23andMe DNS-tesztje kötötte össze a két családot.
Melissát az apja találta meg a Facebookon, és amikor felvette vele a kapcsolatot, a nő azt hitte, biztosan átverés az egész. De utólag kiderült, Melissa eddig igaznak vélt élete volt valójában az átverés. A két család idén hálaadáskor találkozott újra egymással.
„A hetedik mennyországban vagyok. Csak úgy sütkéreztem. Ez egy csoda” – fogalmazott Melissa, aki azt állítja, tervezi, hogy újra férjhez megy jelenlegi férjéhez, csak hogy az apja oltár elé kísérhesse, és hogy a családja is jelen lehessen. Azt is tervezi, hogy Melanie-ról Melissára változtatja a nevét, hogy kitörölje a kellemetlen emlékeket.
