Amikor egy új-mexikói házaspár megtudta, hogy születendő gyereküknek egy ritka rendellenesség miatt nem fejlődött ki megfelelően a szíve, nem voltak hajlandók lemondani róla, annak ellenére, hogy az orvosok azt tanácsolták, szakítsák meg a terhességet.
Gary és Kaitlin Lange egy steakhouse tulajdonosai voltak az új-mexikói Albuquerque-ben, és amikor 2017-ben első gyereküket várták, kimondhatatlanul boldogok voltak.
A terhesség 20. hetében azonban megrázó híreket kaptak az ultrahangvizsgálaton. „Megszámoltuk a kéz- és lábujjakat, és annyira izgatottak voltunk, hogy mindegyik megvan” – idézte fel Gary. Az ultrahangot végző orvos azonban talált valami aggasztót a magzat szívével kapcsolatban, ezért elvégzett egy újabb tesztet, és az eredmények alapján ritka rendellenességet diagnosztizált a házaspár születendő kislányánál.
Gary és Kaitlin kisbabájának az úgynevezett a hipopláziás bal szívfél szindróma (HLHS) miatt nem fejlődött ki megfelelően a szíve. Az orvos felajánlotta a szülőknek a terhesség megszakítását, de ők hallani sem akartak erről.
Ekkor a kórház sebészeti csapata azt javasolta a párnak, hogy költözzenek Coloradóba, ahol szakszerűbb ellátást kaphatnak. A költözés egyben azt is jelentette, hogy a házaspárnak be kellett zárnia az éttermét.
Gary és Kaitlin 2017 júniusában bezárták az éttermüket, és Coloradóba költöztek, hogy a lehető legjobb esélyeket biztosítsák a lányuknak, de arról fogalmuk sem volt, hogy fognak megélni egy idegen városban állandó jövedelem nélkül.
Létrehoztak egy GoFundMe oldalt, és rendszeresen tettek közzé frissítéseket, hogy tájékoztassák az adományozókat a helyzet alakulásáról.
2017. szeptember 11-én végül megszületett a kislányuk, Katherine Lange. Születése kimondhatatlan örömet hozott a szülők életébe, de természetesen tisztában voltak vele, hogy az igazi küzdelem még hátra van.
Katherine négy napos korában esett át az első műtéten, négy hónappal később pedig egy újabb operáció következett. „Katherine a legbátrabb kislány, mindent igazi bajnokkánt visel el” – mondta Gary. A szülőket nagyon megviselte a küzdelem, amit lányuk életéért kellett megvívniuk, de nem adták fel. Gary Uber-sofőrként dolgozott, míg Kaitlin otthon maradt, hogy vigyázzon a kislányukra.
2019. április 27-én Gary jó híreket osztott meg a követőikkel. „Katherine most 19 hónapos, és őrülten szaladgál fel-alá. A legutóbbi látogatásunk a kardiológusnál jól sikerül” – mondta az édesapa. Katherine állapota napról napra javult, de még mindig nem volt túl a veszélyen. Ez azonban nem akadályozta meg a kislányt abban, hogy élvezze az életet.
Gary és Kaitlin pedig hamarosan újabb jó híreket kaptak, miután hónapokon át állandó szorongásban éltek. 2019. november 22-én üdvözölték második gyereküket, Thomast, és elmondták, hogy Katherine imád a kisöccsével játszani.
A dolgok azonban néhány hónappal később ismét rosszabbra fordultak, amikor a kislány váratlanul megbetegedett. 2020 májusában a kis Katherine újabb műtéten esett át, miközben a szülei minden lehetséges módon igyekeztek támogatni őt. „Az eddig megtett útnak megvoltak a hullámvölgyei, de a világért sem cserélnénk el semmivel” – mondta Gary.
2022. szeptember 11-én Katherine betöltötte az 5 évet, és bár most már szinte teljesen normális életet élhet, nincs teljesen túl a veszélyen. „Bármikor kaphat egy szívrohamot vagy egy stroke-ot” – magyarázta az édesapja, és hozzátette: „Öt éves. De annyi mindenen ment már keresztül az életben” Azt is elmondta, hogy Katherine állapota mostanra a májára is hatással volt. Az orvosok szerint, ha a gyógyszerek nem hatnak, a kislánynak máj- és szívátültetésre lesz szüksége.
Gary és Kaitlin most próbálják felhívni a figyelmet a rendellenességre, ami megnehezíti kislányuk életét, és adományokat gyűjtenek más szülőknek, akiknek a gyerekei hasonló szívhibával születtek.
Amikor a család története elterjedt az interneten, többen is kifejezték támogatásukat és együttérzésüket. „Milyen aranyos, gyönyörű kislány. Imádkozom, hogy az Úr mindig mellette és a szülei mellett legyen” – írta az egyik hozzászóló. Egy másik felhasználó pedig a saját tapasztalatai megosztásával próbált segíteni a családnak: „Én is ebben a betegségben szenvedek. 44 éves vagyok. Nem ismerek nálam idősebb embert, aki HLHS-sel küzdene, de valószínűleg van ilyen.”
„Isten áldjon benneteket. Köszönöm, hogy az életet választottátok Katherine számára” – tette hozzá egy harmadik hozzászóló.
