A 39 éves New York-i James McLeod vitiligóval él, és abban hisz, hogy minden negativitást pozitivitássá lehet alakítani, de ez nem mindig volt így.
A fehér folt, ami most már a személyisége részét képezi körülbelül 8-18 hónapos kora között jelent meg az arcán, de ekkor a családja még nem tudta, hogy vitiligója van. Eleinte azt hitték, hogy valamilyen anyajegyről van szó, és csak később diagnosztizálták nála a rendellenességet. A vitiligo a bőr tartós, pigmenthiányos foltokkal járó rendellenessége, a pigmenttermelő melanociták működésének kiesése miatt.
Bár nem életveszélyes, nem okoz egészségügyi panaszokat és nem fertőző, nehéz lehet vele együtt élni, ahogy azt James is tapasztalta. Sokáig nem tudta elfogadni önmagát, és úgy érezte, mindig is kívülálló marad.
„A vitiligo igazi rémálom volt a számomra. Számkivetettnek éreztem magamat miatta. Az emberek mindig azt kérdezték tőlem, mi történt az arcommal? Megégtem egy tűzvészben? Úgy nőttem fel, hogy azt hittem, az, amit a tükörben látok, a tükörképem – egy szörnyeteg” – mondta James.
Édesanyja szavai, aki mindig azt mondogatta, hogy nincs vele semmi baj, és pontosan olyan, mint a többiek, végül elérték a hatásukat, és James kezdte megérteni, hogy a másságban nincs semmi szégyellnivaló. Elhatározta, hogy megváltoztatja a narratívát, és másoknak is megmutatja, hogy az önszeretet és a pozitivitás a legfontosabb dolgok az életben. Ezért létrehozott egy Instagram oldalt, ahol rendszeresen oszt meg motiváló videókat, és gyerekkönyveket is ír.
„A társadalom felfogása megváltoztathatja azt, hogy érzed magadat a bőrödben, és hogy látod önmagadat. De lépj egyet hátra, mert minden veled kezdődik. Kezd el olyannak látni magadat, amilyen vagy. Mert a legvégén mindig te állsz szemben önmagaddal” – mondja James egyik motivációs videójában.
Három évvel ezelőtt kezdett el gyerekkönyveket írni, azzal a céllal, hogy információval szolgáljon a vitiligóról, és elindítson egy párbeszédet, ami megértéshez és elfogadáshoz vezethet. Első könyvének címe „The Boy Behind the Face” és a saját tapasztalatairól mesél benne.
„Ezt a könyvet kisebb gyerekeknek írtam, hogy átadjak vele egy üzenetet. Ez az üzenet nagyon egyszerű: Bánj úgy másokkal, ahogy szeretnéd, ha veled bánnának” – magyarázta. James most egy újabb könyvön dolgozik, a „The Man Behind the Face” szintén a saját tapasztalataiból építkezik majd, és a férfi azt reméli, hogy sokak életére hatással lehet.
„Amire a leginkább büszke vagyok, és ami boldoggá tesz, hogy hittem magamban, és nem adtam fel. Játszhattam volna az áldozatot, de nem tettem, és erre nagyon büszke vagyok. A helyes utat választottam azzal, hogy megtanultam pozitívan élni a vitiligóval. Ez tett engem azzá, aki most vagyok, a vitiligo tanított meg arra, hogy felvállaljam magamat mások előtt, és, ami a legfontosabb, megtanított szeretni önmagamat” – mondja James.
