Február 5-én a négyéves Gracie-Ann Lucas és hároméves öccse, Jayden-Lee Lucas egy születésnapi buliról tartottak hazafelé az édesanyjukkal, Rhiannon Lucasszal, és a nő barátjával, amikor egy furgon váratlanul beléjük hajtott az autópályán. A két testvér a baleset utáni néhány napban életét vesztette.
Gracie-Ann már a baleset utáni napon elhunyt, de az orvosok abban reménykedtek, hogy Jayden, akinek az állapota stabil volt, talán életben marad. Öt nappal később azonban a család a kisfiút is elveszítette.
A balesetet okozó furgon sofőrje a 41 éves Martin Newman volt, aki alkohol és kábítószer hatása alatt vezetett. A helyszínre érkező rendőrök megállapították, hogy Newman szervezetében a megengedettnél kétszer több alkohol volt. A férfi beismerte, hogy előző nap vodkázott a kollégáival, majd a szállodaszobájában megivott még 10 doboz cidert, ráadásul kokainozott is.
Newman másnap autóba ült, hogy visszautazzon Walesbe, de az előző éjszaka miatt annyira megviselt volt, hogy néhányszor elaludt a volánnál. Egy üveg bor is volt az autója pohártartójában, „hogy ne száradjon ki a szája.”
Szemtanúk állítása szerint a férfi emellett telefonált is, és később kiderült, hogy éppen az exével veszekedett telefonon.
A bíróságon Newman bűnösnek vallotta magát minden vádpontban – veszélyes vezetéssel okozott halál valamint súlyos sérülés (Rhiannon Lucas esetében), valamint ittas vezetés és kábítószer hatása alatt való vezetés vádjaiban.
A férfi kilenc év négy hónap börtönbüntetést kapott, de ebből csak valamivel több, mint négyet kell ténylegesen letöltenie. A gyászoló családot felháborította az enyhe ítélet, de a Nagy-Britanniában érvényben lévő törvények nem teszik lehetővé ennél súlyosabb büntetés kiszabását az adott esetben.
A 24 éves Joseph Wheaton, az elhunyt gyerekek édesapja elmondta, hogy ez a tragédia tönkretette az életét. „Ez volt életem legrosszabb éve. Attól kezdve, hogy felhívtak, hogy a gyerekeim autóbalesetet szenvedtek, addig, hogy bementem a kórházi szobába, ránéztem a két gyerekemre, és egyszerűen nem tűnt fairnek. Összetört a szívem” – mondta az édesapa.
Összefoglalta a balesetet követő szívszorító napokat, amelyeket neki és családjának át kellett élniük. „Mielőtt Jayden meghalt, le kellett ülnünk megbeszélni, hogy lekapcsoljuk a gépekről, és én azt mondtam: Nem, még nem állok készen, hogy elengedjem. Nem tudom megtenni. Még nem mehet el, nem állok készen” – idézte fel.
Azt is elmondta, hogy miután Jaydent lekapcsolták a gépekről, még körülbelül 10 percig életben volt, és a gép nélkül lélegzett. Abban a pillanatban, ahogy a kisfiú légzése abbamaradt, az édesapa azt érezte, hogy összetörik a szíve.
A család most fellebbezni próbál a bírósági döntés ellen, hogy szigorúbb büntetést eszközöljenek ki az ittas sofőr számára. „Az a férfi a bíróságon azt mondta: „Csak látni akarom a gyerekeimet.” Én pedig arra gondoltam, milyen tiszteletlen, és, hogy én nem láthatom a gyerekeimet. Születésnapokkor és karácsonykor a temetőbe kell mennem, ha látni akarom a gyerekeimet” – mondta Wheaton.
A bíró az ítélethirdetéskor elmondta, hogy nem szabhat ki ennél szigorúbb büntetést, mivel a parlament által hozott törvények ezt nem teszik lehetővé, de megjegyezte, hogy az eset szerinte is súlyosabb ennél.
A gyerekek nagyapja, Jason Lucas szerint Newman két életfogytiglan büntetést érdemelne a két életért, amit kioltott. „Ez az egész egy rémálom. Ahogy megtörtént, ilyen váratlanul, és tönkretette az életünket. Az, hogy így veszítettük el őket” – mondta.
A szülők fellebbezése nyomán a főügyészség felülvizsgálja az ügyet, hogy megállapítsák, valóban indokolatlanul enyhe ítéletet szabtak-e ki a vádlottra. Erre az ítélethirdetést követő 28 napban van lehetőség.
