Jenna Henn Knechtle és Tobias Knechtle a pennsylvaniai Wernersville-ből három imádnivaló fiú, Channing, Bentley és Ryder szülei voltak. Az öttagú család élete mondhatni tökéletes volt, amíg Ryder 3 éves korában meg nem betegedett. A lesújtó diagnózis ellenére a család a végsőkig kitartott, amíg a kisfiú egy nappal a 6. születésnapja után életét nem vesztette.
Ryder 2016. szeptember 21-én született. Vidám és aktív gyerek volt, aki imádta a bátyjait, és szívesen bújt két kedvenc szuperhőse, Amerika Kapitány és Pókember jelmezébe. Szülei szerint Ryder imádta, ha kényeztették, és neki voltak a legjobb viccei. Ugyanakkor a család kutyájával is imádott együtt lenni, és ha mosolygott, a jókedve mindenkire átragadt.
2020 közepén azonban a Knechtle család lesújtó hírt kapott. Az akkor még csak 3 éves Ryder látászavarokkal küzdött, és miután kivizsgálták, egy daganatot fedeztek fel az agytörzsén. Ráadásul az úgynevezett Diffuse Intrinsic Pontine Glioma (DIPG) gyógyíthatatlannak bizonyult. A Knechtle család teljesen összeomlott, de igyekeztek minden tőlük telhetőt megtenni, hogy minél több szép emléket gyűjthessenek együtt.
A család egyik barátja, Stacy McGregor egy GoFundMe oldalt is létrehozott, hogy adományokat gyűjtsenek. McGregor szerint Ryder testvérei nem voltak tisztában a betegsége súlyosságával, mert a szülők meg akarták őket kímélni, és azt akarták, hogy felhőtlenül élvezzék az együtt töltött időt.
A 2020-as diagnózis óta a kisfiú igazi harcosként küzdött az életéért. Ryder családja egy Facebook oldalt is létrehozott, ahol rendszeresen osztottak meg frissítéseket az állapotáról. 2022. szeptember 15-én Jenna és Tobias szívszorító híreket közöltek a közösségi oldalon. Azt mondták, kisfiuk MRI-je nem nézett ki biztatóan, és az orvosok minden erőfeszítése ellenére nem volt más választásuk, mint felkészülni a legrosszabbra. „A szívünk darabokra tört, és fogalmunk sincs róla, hogy fogjuk valaha is összeilleszteni a darabokat” – írta az édesanya.
„Mindig is abban reménykedtem, hogy Ryder lesz az Egyetlen. A csoda! És az elején nagyon ígéretes jeleket mutatott” – tette hozzá Jenna. A nő azt is megjegyezte, milyen hihetetlenül nehéz volt neki és Tobiasnak erősnek maradni másik két gyerekük kedvéért. Arra kérte az embereket, hogy imádkozzanak a fiáért, és még mindig a csodában reménykedett.
Szeptember 20-án újabb frissítést tett közzé, amiben beszámolt arról, hogy Ryder egyre jobban lelassul. Egyúttal megköszönte a hospice személyzetének, hogy a legjobb ellátást biztosították a fiának. Jenna elmondta, hogy az egész család extra szeretettel vette körül a kisfiút, felolvastak neki a kedvenc könyvéből, és mellette maradtak.
„Azt akarjuk, hogy békére leljen, de egy napot sem tudunk elképzelni nélküle” – mondta Jenna.
Annak ellenére, hogy tudták, mi vár rájuk, úgy döntöttek, megünneplik Ryder születésnapját, és felejthetetlenné teszik azt. Reggel ébredés után a kisfiú a testvéreivel játszott, majd a kedvenc rajfilmjét nézte a családjával. Rengeteg ajándékot és tortát is kapott, és láthatóan élvezte az ünnepséget. De az idő múlásával kezdte rosszabbul érezni magát, és a hospice ellátást biztosító csapat elmondta a családnak, hogy már nincs sok ideje hátra.
A szülők később elmondták, hogy Ryder szeptember 22-én, egy nappal a születésnapja után halt meg. „Az én gyönyörű kisbabám már egy angyal. Úgy gondoljuk, Ryder kitartott a 6. születésnapjáig. Szerintem ez egyáltalán nem véletlen. Akarta azokat az ajándékokat, a tortát és a sok figyelmet! Nagyon örülök, hogy ezt megadhattuk neki” – írta Jenna.
A gyászoló édesanya ugyanakkor hozzátette: „Bármit megadnék azért, hogy még utoljára hallhassam a hangját. Hogy még egyszer átölelje a nyakamat. Hogy láthassam a testvéreivel játszani. Hogy hallhassam, amint azt mondja: Szeretlek, anyu. Azok a dolgok, amelyeket mindennap természetesnek veszel, a legszomorúbbak, amikor elveszted őket.”
Többen is részvétüket fejezték ki a gyászoló családnak, többek között a helyi rendőrség is, aminek Ryder is tiszteletbeli tagja volt, miután 2022 júniusában különleges rendőrtiszti esküt tett.
A Knechtle házaspár köszönetet mondott mindenkinek, aki támogatta őket ebben a nehéz időszakban. A 2020-ban indított GoFundMe oldalon mostanra már több mint 100 ezer dollár gyűlt össze.
