Bár ez ma már szinte lehetetlennek hangzik, még mindig vannak országok, ahol a nőket hátrányos megkülönböztetés éri, ha egyedülálló anyaként gondoskodnak a gyerekeikről. Pontosan ez volt a helyzet S. Petchiammal esetében is. A most 57 éves indiai nő 36 évig férfiként élt, mert az 1980-as, 1990-es években, Indiában nem nézték jó szemmel, ha egy nő egyedül nevelte a gyerekét.
S. Petchiammal 15 nappal az esküvője után özvegyült meg, mindössze 20 éves korában. Ekkor már terhes volt, és szerette volna egyedül felnevelni a lányát, de az akkori indiai társadalom ezt lehetetlenné tette a számára. Elvárták volna tőle, hogy újból férjhez menjen, ő azonban ezt nem akarta.
Mivel egyedülálló szülőként neki kellett gondoskodnia mindenről, kénytelen volt olyan munkákat vállalni, amit általában férfiak végeztek. Dolgozott többek között építkezéseken, szállodákban és teázókban is, de folyamatosan szexuális zaklatásnak volt kitéve.
Végül belefáradt ebbe az életbe, és úgy döntött, itt az ideje változtatni. Elment a Tiruchendur Murugan templomba, ahol rövidre vágta a haját, és életében először férfiruhát vett fel. Az új identitáshoz új név is járt, ezért felvette a Muthu nevet.
Csak a legközelebbi hozzátartozói tudtak a tervéről, mások előtt úgy viselkedett, mintha mindig is férfi lett volna. A terve végül bevált, és lehetővé tette számára, hogy biztonságban felnevelje a lányát, Shanmugasundarinát, aki ma már férjnél van, és többé nincs szüksége édesanyja védelmére. S. Petchiammal ennek ellenére úgy döntött, nem akar „visszaváltozni”.
„Ez az identitás biztonságos életet nyújtott a lányomnak. Halálomig Muthu maradok” – mondta.
Az édesanya jelenleg anyagi nehézségekkel küzd, mivel már nem alkalmas a fizikai munkára.
„Nincs saját házam, se megtakarított pénzem. Nem kérhetek özvegyeknek járó nyugdíjat sem” – magyarázta, hozzátéve, hogy a kormányhoz fordult segítségért, mindazok után, amin keresztülment.
