Norma Thornton, egy nagymama az arizonai Bullhead Cityből, küldetésének tekinti, hogy megetesse a környékbeli hajléktalan embereket. Idén márciusban azonban a 78 éves nőt letartóztatták jótékony cselekedetéért, mivel a városban tilos nyilvános helyen ételt osztani a hajléktalanoknak.
Thornton korábban egy étterem tulajdonosa volt, mielőtt nyugdíjba ment és Arizonába költözött, és úgy döntött, arra használja főzőtudását, hogy házi készítésű meleg ételhez juttassa azokat, akik egyébként nem jutnának megfelelő táplálékhoz.
Körülbelül négy évig osztogatta a saját maga főzte ételeket egy helyi parkban, mielőtt idén tavasszal letartóztatták volna.
A jótékony céllal történő ételosztás 2021-ben vált illegálissá a város közterein, amikor a városi tanács elfogadott egy ezzel kapcsolatos rendeletet, amely négy hónapos szabadságvesztéssel büntetendő bűncselekménynek minősíti a nyilvános parkokban történő ételosztást.
„A rendelet értelmében az ember továbbra is rendezhet például pizza partikat a parkban 50 vagy akár 100 fő számára is. Meghívhatja a barátait, vagy akár idegeneket is. Mindezt megteheti, egészen addig, amíg valamilyen más motivációja van, mint a rászorulók megsegítése” – mondta Thornton ügyvédje, Suranjan San.
Thornton nagyon meglepődött, amikor egy nap a rendőrök megjelentek a parkban, és letartóztatták őt.
„Épp akkor fejeztem be 26 vagy 27 ember kiszolgálását, és az utolsó embernek szó szerint ki kellett kaparnom a serpenyő alját, és miközben elsétált az étellel, odajött két rendőr. Először azt hittem, ez csak valami vicc, hogy valaki tréfát űz velem, egészen addig, amíg be nem ültettek a rendőrautóba” – mesélte az idős nő.
A helyi hatóságok azzal érveltek a rendelet mellett, hogy az ételosztó akciók után kénytelenek voltak több kényelmetlen helyzetet is kezelni, és összeszedni a hátrahagyott szemetet. Thornton azonban azt mondta, neki soha nem volt ezzel problémája amióta elkezdett ételt osztani.
„Mindig tisztán tartottuk a parkot, sőt, néha még tisztábban hagytuk a helyet, mint amilyen akkor volt, amikor megérkeztünk. Senki sem táborozott a parkban, és nem lakott ott” – magyarázta az idős nő.
Thornton nem vallotta magát bűnösnek a bíróságon, mert úgy gondolta, nem követett el semmi rosszat. A letartóztatást követően felszólították, hogy ne térjen vissza a parkba ételt osztani, és figyelmeztették, hogy ha mégis megteszi, börtönbe kerül. 120 nap börtönbüntetéssel, 2 év próbaidővel és 1400 dollár pénzbírsággal fenyegették meg.
Thornton és ügyvédei most pert indítanak egy nagyobb országos mozgalom részeként, hogy lehetővé tegyék az állampolgárok számára a rászorulók élelmezését. Azzal érvelnek a szövetségi bíróságon, hogy a városi tanács által hozott törvény sérti a nő jogait.
„Az alkotmány értelmében ezt nem tehetik meg” – jelentette ki San. Bullhead City polgármestere, Tom Brady szerint a szabály csak a nyilvános parkokra vonatkozik, így a templomokban, klubokban és magánterületeken engedély nélkül oszthatnak ételt a hajléktalanoknak, a nyilvános parkok esetében pedig engedélyt lehet váltani. San szerint azonban az engedély feltételei annyira szigorúak, hogy a gyakorlatban képtelenség megszerezni azt.
Thornton jelenleg egy magánterületen oszt ételt a rászorulóknak, de a hely egyáltalán nem ideális, és nem olyan megközelíthető vagy kényelmes, mint a park.
„A körülmények nem ideálisak, nincsenek asztalok, nincs fű, az emberek megkapják az ételt, és csak nekidőlnek egy kerítésnek. Amikor a parkban osztottam ételt, annak híre ment, és az emberek sokkal könnyebben eljutottak hozzám és az ételhez. Mindig is hittem abban, hogy ha bőségben élsz, azt meg kell osztanod másokkal” – vallotta az idős nő, aki továbbra sem tesz le küldetéséről.
