A Jóbarátok (Friends) című tévésorozat közel három évtizede része a mindennapjainknak. A hat főszereplő rendkívüli hírnévre tett szert, és a sorozat 2004-es lezárása óta a legtöbben sikeres karriert futottak be. Az ikonikus vígjátéksorozatnak köszönhető siker megkönnyíthette volna mindannyiuk életét. De Matt LeBlancnak, aki Joey-t, a feltörekvő színészt és nőcsábászt alakította, akit mindannyian megszerettünk, hírneve csúcsán vissza kellett lépnie a rivaldafényből, hogy a családja mellett lehessen, különösen a kislánya mellett, aki megváltoztatta az életét.
LeBlancban és az általa megformált karakterben több volt a közös vonás, mint azt a legtöbben gondolnák. Joey Tribiani a laza, jó szövegű Casanova, akit imádnak a nők. Ő a playboy a baráti társaságban, aki jóképű, sármos, és jól bevált ismerkedő szövege van. Joey-hoz hasonlóan LeBlanc is feltörekvő színész és modell volt, és az első szerepét is olyan módon sikerült megszereznie, ami nagyon is illik Joey karakteréhez: megfordult egy csinos lány után a New York-i metróban.
„A metró felé tartottam, és megfordultam, hogy megnézzem a fenekét. Ő is megfordult, hogy megnézze az enyémet. Mindketten elnevettük magunkat, és elkezdtünk beszélgetni” – mondta LeBlanc a Mirror brit lapnak nyilatkozva.
A nőről kiderült, hogy színésznő, és elhívta LeBalncot a meghallgatásra, amire éppen készült. „Azt mondtam erre: rendben van. De mikor megyünk fel a lakásodra?” – mesélte LeBlanc, és ez pontosan olyan válasz, amit a sorozatbeli nőcsábász karaktere is adott volna. LeBlanc végül megkapta a reklámszerepet, és kezdetét vette a karrierje. Mielőtt szerepet kapott volna a Jóbarátokban, feltűnt a Coca-cola, a Dorritos és a Levi’s tévéreklámjaiban is.
A hírnévvel párhuzamosan a nők érdeklődése is egyre növekedett, számos színésznővel és modellel randizott akkoriban. Együtt volt többek között a Playboy magazin modelljével, Tonya Poole-lal, Gabrielle Reece modellel és sportolóval, Kate Hudsonnal, amikor a színésznő még csak 17 éves volt, Minnie Driver és Symba Smith színésznőkkel.
„A lányok körülrajongták. Nagyon sármos, és őrjítően jóképű” – mondta róla Tonya Poole. 2003-ban azonban mindenki nagy meglepetésére LeBlanc megállapodott, és feleségül vette Melissa McKnight színésznőt és egykori modellt. Nem sokkal a Jóbarátok befejező évada után, egy év házasság után, megszületett a lányuk, Marina.
Nem sokkal később azonban a szülők megdöbbenve vették tudomásul, hogy 11 hónapos kislányuk kortikális diszpláziában (cortical dysplasia) szenved. Ez az állapot befolyásolja az agy fejlődését, és az epilepszia és a görcsrohamok egyik leggyakoribb oka.
LeBlanc ekkor visszavonult a rivaldafényből, hogy gondját viselhesse a lányának, akinek csecsemőkorban nehézséget okozott a mászás. Ez a probléma egyben azt is jelentette, hogy később a járással is lehetnek nehézségei. Ha pedig az egészségügyi problémák nem lettek volna elegek, a színész és a felesége 2006-ban, két évvel lányuk születése után elváltak, miután napvilágot láttak a színész hűtlenségéről szóló pletykák. Körülbelül ekkoriban ért véget a Jóbarátok spin-off sorozata, a Joey is, mindössze két évad után, a rendkívül alacsony nézettség miatt. Nagyon sötét időszak volt ez a színész számára, amikor egyik válság követte a másikat.
LeBlanc tudta, hogy hibázott, amikor megengedte, hogy egy táncosnő magánelőadást tartson neki. „Ha józan lettem volna, talán gyorsabban cselekedtem volna, de részeg voltam” – mondta, majd hozzátette: „Tudom, hogy hibáztam.” De a feleségével egyetértettek abban, hogy semmi sem fontosabb annál, mint hogy a lányukról gondoskodjanak.
„A lányomnál egy agyi rendellenességet diagnosztizáltak. Nagyon sötét időszak volt. De túljutottam rajta. Nem azt tartja a mondás is, hogy ami nem öl meg, az megerősít?” – mondta. Minden idejét a lánya nevelésének szentelte, akinek szüksége is volt az extra gondoskodásra. Szerencsére Marina mostanra kinőtte a betegséget, és most egészséges 18 éves tinédzser.
Annak idején, amikor a színész különvált a feleségétől, publicistája, Joe Libonati a következő nyilatkozatot tette a válással kapcsolatban: „Barátságban váltak el egymástól. Továbbra is odaadó szülők és barátok. Családjuk érdekében magánéletük tiszteletben tartását kérik ebben az időszakban.” LeBlanc és a felesége megosztoztak lányuk felügyeleti jogain. Marina megváltoztatta a színészt, aki mindent megtett annak érdekében, hogy jó apa legyen.
„A vele töltött idő a legjobb dolog, amit valaha tettem. Nagyon jó a kapcsolatunk, és ez a legjobb dolog az életemben” – mondta LeBlanc. „Közösen készítjük el a reggelit, lovagolni járunk, kirándulunk, és tényleg igyekszem ellensúlyozni a számítógép előtt töltött időt minél több szabadtéri tevékenységgel” – tette hozzá.
LeBlanc esetében elmondható, hogy az alma nem esett messze a fájától, ami a nőügyeket illeti. Az apja is hatalmas nőcsábász volt, és a színész fiatalon rá hasonlított. „Apám nyolcszor, kilencszer, tízszer nősült. Nagy nőcsábász volt. Most már öreg. Nem tartom vele a kapcsolatot.” – mesélte. Lényegében apa nélkül kellett felnőnie, ezért eldöntötte, hogy ő másképp viselkedik a saját gyerekével, és valóban mindent megadott a lányának, amiben neki nem lehetett része. Most olyan szoros kötelék fűzi őket egymáshoz, amilyent neki soha nem sikerült kialakítania a saját apjával.
Ugyanakkor LeBlanc az apjával ellentétben csak egyszer nősült meg, és amikor megszületett a lánya, teljesen megváltoztatta az életét.
„Abban a másodpercben, hogy megláttam, beleszerettem, még soha nem éreztem így azelőtt” – mondta a színész Marináról. „El sem tudtam hinni. Tudtam, hogy attól a pillanattól kezdve semmi nem állhat a szeretetem útjába – még az sem, ha mondjuk összetörné a Ferrarimat” – tette hozzá.
