24 éves korában elhunyt egy brit férfi, akit az Egyesült Királyságban a legfiatalabb demenciával diagnosztizált betegként tartottak számon. A Science Alert beszámolója szerint Andre Yarham, Norfolkból, 22 éves volt, amikor megkapta a diagnózist, és a betegség gyors és pusztító lefolyású volt nála.
24 éves korban az ember agya általában még mindig fejlődőben van. Yarham esetében azonban az MRI-vizsgálatok azt mutatták, hogy az agya egy 70 év körüli emberéhez hasonlított.
Az első tünetek 2022-ben jelentkeztek nála, amikor a családja észrevette, hogy egyre feledékenyebbé válik, és néha üres tekintettel mered maga elé.
A betegség előrehaladtával Andre elvesztette beszédképességét, már nem tudott gondoskodni magáról, megváltozott a viselkedése és idővel kerekesszékbe kényszerült.
Bár a demencia általában idős korban jelentkezik, vannak olyan formái, amelyek nagyon korán jelentkezhetnek és rendkívül gyors szellemi hanyatlással járhatnak. Az egyik ilyen típus a frontotemporális demencia, amit Yarhamnál is diagnosztizáltak.
Az Alzheimer-kórral ellentétben, amely kezdetben a memóriát érinti, a demencia ezen formája a személyiségért, a viselkedésért és a nyelvért felelős agyi területeket támadja meg, amelyek a frontális és temporális lebenyben találhatók.
A frontotemporális demencia viszonylag ritka, a demenciás esetek körülbelül egyötödét teszi ki, de különösen kegyetlen, mert nagyon fiatal korban is kialakulhat. Sok esetben a betegségnek erős genetikai komponense van.
Bizonyos mutációk befolyásolják azt a folyamatot, amelynek során az idegsejtek a fehérjéket dolgozzák fel, és ezek végül felhalmozódnak az idegsejtekben, megzavarva a működésüket, és végül azok elhalásához vezetve. Az idegsejtek eltűnésével az agyszövet összezsugorodik. Súlyos genetikai mutációk esetén pedig az agy gyorsított ütemben épül le. Az, hogy ez a folyamat miért kezdődhet el akár már fiatalabb korban is, nem teljesen világos.
Yarham esetében az orvosi leletek súlyos elhalásra utaltak, ami ilyen fiatal korban rendkívül szokatlan.
A normális öregedési folyamat során az agy változásai lassúak és fokozatosak. Ezzel szemben a demencia agresszív formáinál az idegsejtek egész hálózata gyorsan romlik.
A frontotemporális demenciában a frontális és temporális lebenyek drámai mértékben leépülhetnek, ami magyarázza a beszéd, az érzelmi kontroll és a döntéshozatali képesség hirtelen elvesztését, valamint az állandó gondozás szükségességét.
Andre Yarham családja úgy döntött, hogy a férfi agyát kutatási célokra adományozza.
Jelenleg nincs gyógymód a demenciára, és a létező kezelési lehetőségek csak részben tudják lassítani a tüneteket. Ennek egyik fő oka az agy rendkívüli összetettsége.
Az adományozott agyak, különösen a korai demenciában szenvedők agyai, rendkívül ritkák és értékesek a kutatók számára. Ez lehetővé teszi a tudósok számára, hogy közvetlenül tanulmányozzák, mi történik sejt- és molekuláris szinten az agyban.
