A tárgyalóteremben néhány másodpercre teljes csend lett. A 18 éves Thomas Stein a családja felé fordult, majd remegő hangon egyetlen dolgot kért, mielőtt végleg elvitték volna a teremből: szerette volna még egyszer megölelni őket.
A válasz rövid és határozott volt.
„Ezt a kérést itt nem tudom teljesíteni. Búcsút vehet, de fizikai érintkezés nem lehetséges.” – mondta Nick Thompson bíró.
A fiatal férfit életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték a 15 éves Kayla Rincon-Miller meggyilkolása miatt, emellett további 45 év szabadságvesztést kapott három rendbeli fegyveres rablási kísérlet miatt.
A tragédia 2024. március 17-én történt a floridai Cape Coral városában. Kayla Rincon-Miller két barátnőjével éppen moziba tartott, amikor a vád szerint Thomas Stein és társa, Christopher Horne kiszemelte őket.
Az ügyészség szerint a támadás véletlenszerű volt. A lányok egyszerűen rossz helyen voltak rossz időben.
A lövések eldördülése után Kayla Rincon-Miller életét vesztette, két barátnője pedig túlélte a támadást, de életük örökre megváltozott.
A vádlott szerint nem ő húzta meg a ravaszt
A tárgyalás során Thomas Stein elismerte, hogy jelen volt a támadás idején, és ő vezette a járművet, amellyel a helyszínről elmenekültek.
Állítása szerint nem tudta, hogy fegyveres rablás fog történni, és soha nem állt szándékában bárkinek ártani.
„Nem tudtam, hogy rablás fog történni, de a menekülésemre adott reakcióm végül döntő szerepet játszott a tettesek segítésében” – mondta az ítélethirdetésen.
A fiatal férfi szerint eredetileg autófeltöréseket terveztek azon az estén.
„Tudom, hogy nem ez volt a szándékom, de az igazság az, hogy ez nem változtat a végeredményen. Nem változtat azon a tényen, hogy egy életet kioltottak, és ártatlan emberek emiatt örökre traumatizálódtak.”
Beszédében arról is beszélt, hogy minden nap megbánja döntését.
„Azon a napon szörnyű döntést hoztam. Az a döntés, hogy volán mögé ültem, teljes mértékben önzőség volt, amit minden nap megbánok, és amiért szégyellem magam.”
REQUEST DENIED: A tearful Thomas Stein pleaded with the judge for permission to hug his family one last time before being taken into custody during a dramatic sentencing hearing.
Stein, who apologized for his involvement in the tragic death of 15-year-old Kayla Rincon-Miller,… pic.twitter.com/uVgY2UyvXb
— Law&Crime Network (@LawCrimeNetwork) July 10, 2026
A túlélők szerint semmi sem lesz már ugyanolyan
A támadás két túlélője szintén megszólalt a bíróságon.
Emma Wright, aki a lövöldözés idején Kayla Rincon-Miller mellett volt, arról beszélt, hogy az események után nemcsak a gyász, hanem a közvélemény egy része is újabb terhet rakott rájuk.
„Zaklattak és elcsüggesztettek. Az emberek megpróbáltak engem és a barátnőmet, Dejaie-t hibáztatni ezért az erőszakos cselekményért.”
A másik túlélő, Louann Dejaie még megrázóbb szavakkal írta le azt, amit azóta érez.
„Úgy érzem, mintha egy kómában ragadtam volna, amelyből nem tudok felébredni. Mintha fulladoznék, de valahogy mégis elvárják tőlem, hogy tovább éljek. Kayla elvesztése életem minden részét megváltoztatta.”
Az ügyészség szerint ő irányította az egészet
Az ügyészek a maximális büntetés kiszabását kérték, hangsúlyozva, hogy Thomas Stein már korábban is került összetűzésbe a törvénnyel autófeltörések miatt.
A vád szerint nem csupán résztvevője volt az eseményeknek, hanem meghatározó szerepet játszott bennük.
„Thomas Stein a rossz hatással bíró személy. Ő volt a sofőr. Ő látta el fegyverrel a csoport tagjait. Ő készítette a bűncselekményekről szóló rapvideókat. Ő volt az, aki kijelölte a célpontokat – ebben az esetben azokat a lányokat, akik egyedül sétáltak egy sötét úton.”
A védelem ezzel szemben arra kérte a bíróságot, hogy a fiatal életkorára való tekintettel legfeljebb 25 éves börtönbüntetést szabjanak ki, hasonlóan ahhoz, amit társa, Christopher Horne kapott.
Egyetlen ölelésre vágyott
Az ítélet kihirdetése előtt Thomas Stein nem a büntetés mértékéről beszélt.
Nem enyhítést kért.
Nem vitatta tovább az ügy részleteit.
Mindössze egyetlen kérdése volt.
„Ha csak egy dolgot kérhetnék: mielőtt kilépnék a tárgyalóteremből, megölelhetném a családomat, ha megengedné?”
A bíró ezt nem engedélyezte.
Néhány perccel később megszületett az ítélet: életfogytiglani börtönbüntetés a gyilkosság miatt, valamint három egymást követően letöltendő 15 éves büntetés a fegyveres rablási kísérletek miatt.
Mivel a bűncselekmény idején Thomas Stein még csak 16 éves volt, 15 év elteltével kötelezően felülvizsgálják majd az életfogytiglani ítéletet.
A további 45 év szabadságvesztés ugyanakkor változatlanul érvényben marad.
Robert Malove, a vádlott ügyvédje tiltakozott a döntés ellen, arra hivatkozva, hogy még egy sikeres rehabilitáció esetén is évtizedeket kellene még börtönben töltenie ügyfelének.
Nick Thompson bíró nem változtatott álláspontján.
„Átgondoltam, mérlegeltem a dolgot, és úgy vélem, hogy a bíróság által kiszabott ítélet a jelen körülmények között megfelelő.”
Az ítélethirdetés után Thomas Stein még néhány szót válthatott a családjával, mielőtt a büntetés-végrehajtási dolgozók kikísérték a tárgyalóteremből, hogy megkezdje büntetésének letöltését.
