A Hortobágy legnagyobb összefüggő mocsárvidéke vízpótlás nélkül már teljesen kiszáradhatott volna. A korán érkező hőség és a csapadékhiány miatt mintegy kétmillió köbméter vizet vezettek a Fekete-rétre, miközben a Duna budapesti vízállása is megközelítette a történelmi minimumot.
A Hortobágyi Nemzeti Parkhoz tartozó terület egykor a Tisza árterének része volt. Mélyebben fekvő részeit rendszeresen elöntötte a folyó, ezzel természetes módon biztosítva a mocsár fennmaradásához szükséges vizet. Az árvízi utánpótlás megszűnésével a Fekete-rét egyre kiszolgáltatottabbá vált a száraz időszakoknak.
A mocsár 2013-ban száradt ki először, majd a 2022-es aszály idején teljesen eltűnt róla a víz. Abban az évben több mint 800 hektárnyi terület égett le. A 2026-os tavasz kevés csapadékot hozott, a hőség pedig a megszokottnál korábban érkezett, ezért a medrek nem tudtak feltöltődni.
A hatóságok a Nyugati-főcsatornából vezettek vizet a területre. Gál Lajos, a Hortobágyi Nemzeti Park Igazgatóság területi egységvezetője szerint az utánpótlás nélkül mostanra az egész Fekete-rét száraz lenne.
A víz nem csupán a tájat tartja életben. A Hortobágy mocsarai több tízezer költöző madár pihenő-, táplálkozó- és költőhelyei. Ezek a madarak itt készülnek fel az Afrikába vezető őszi vonulásra. A csapadékhiány és a talajvízszint tartós csökkenése már a madárvilág viselkedését is átalakítja: a tavaszi vonulás korábban kezdődik, egyes fajok ritkábbá váltak, más, korábban alig látott madarak viszont megjelentek.
A Hortobágyon zajló mentőakcióval egy időben a Duna vízállása is rendkívüli mélységbe süllyedt. Július 16-án Budapesten mindössze nyolc centiméter választotta el a folyót a nyolc évvel korábban mért történelmi minimumtól.
Az alacsony vízállás már a hajózást és a turizmust is érzékenyen érinti. Több nemzetközi szállodahajó Budapesten, Mohácson vagy más kikötőkben várakozott, mert nem tudta biztonságosan folytatni útját. A fővárostól északra közlekedő egyes kirándulójáratokat szintén felfüggesztették.
A MAHART PassNave júliusi foglalásai 18 százalékkal csökkentek a lemondások miatt. A nemzetközi dunai hajóutak évente mintegy 600 ezer utast szállítanak, így az apadás a kikötők, az idegenvezetők, a vendéglátóhelyek és a szállásadók bevételeit is érinti.
A Hortobágy mocsarai olyan sajátos mikroklímát teremtenek, amely a környező területek talajvízháztartására is hatással van. A szakemberek ezért a Magyarországra érkező vizek hosszabb távú megtartását tartják szükségesnek.
