Lionel Messi néhány lépéssel a világbajnoki trófea mellett haladt el, amikor átvette az ezüstérmét. Négy évvel korábban, Katarban még ő emelte magasba a kupát. New Jersey-ben már a spanyol játékosok készültek az ünneplésre, miközben a 39 éves argentin klasszisnak el kellett fogadnia, hogy pályafutása várhatóan utolsó világbajnoki mérkőzése vereséggel ért véget.
Spanyolország a hosszabbításban szerzett góllal 1–0-ra legyőzte Argentínát. A döntő találatot a csereként pályára lépő Ferran Torres szerezte a 106. percben, miután az argentin válogatott Enzo Fernández kiállítása miatt emberhátrányba került.
Messi újabb világbajnoki címmel zárhatta volna le azt a történetet, amely 2006-ban kezdődött számára a torna színpadán. Hat világbajnokságon szerepelt, döntőket, fájdalmas kieséseket, nemzeti kritikákat és végül egy történelmi győzelmet élt át.
A 2026-os ezüstérem nem törli el a 2022-es sikert. A döntő képei mégis különösen erősnek hatottak: Messi lehajtott fejjel haladt el a kupa mellett, amelyért utoljára küzdhetett világbajnokságon.
Egy pályafutás, amelyet sokáig egyetlen hiányzó trófea határozott meg
Messi klubszinten már fiatalon szinte mindent megnyert a Barcelonával. Bajnoki címek, Bajnokok Ligája-győzelmek és egyéni díjak sorakoztak a neve mellett, Argentínában mégis évekig az alapján ítélték meg, hogy képes-e világbajnokságot nyerni.
A 2014-es brazíliai döntőben Argentína hosszabbítás után kikapott Németországtól. Messi akkor is ezüstéremmel és a torna legjobb játékosának járó díjjal távozott, de a személyes elismerés aligha enyhítette a vereséget.
A következő években elveszített Copa América-döntők tovább növelték rajta a nyomást. Egy ponton bejelentette válogatottbeli visszavonulását is, majd visszatért.
A fordulat 2021-ben érkezett el, amikor Argentína megnyerte a Copa Américát. Egy évvel később Katarban Messi megszerezte azt a trófeát, amely egész pályafutása fölött ott lebegett: világbajnok lett.
A 2026-os tornára már nem úgy érkezett, mint akinek bizonyítania kell. A címvédő csapat kapitányaként, 39 évesen vezette Argentínát újra a döntőbe.
Ezúttal nem tudott rést találni a spanyol védelemben
Spanyolország szűk területet hagyott Messinek. Amikor visszalépett a labdáért, azonnal több játékos zárta körül. Ha megpróbált előrefordulni, újabb védő érkezett elé.
Argentína a rendes játékidőben egyetlen lövést sem jegyzett. A csapat sokkal több energiát fordított a spanyol labdabirtoklás megállítására, mint saját támadásainak felépítésére.
Messi így ritkán került olyan helyzetbe, amelyben közvetlenül veszélyeztethette volna a kaput. Nem volt hosszabb ideje a labdával, és nem tudott olyan összjátékot kialakítani a társakkal, amely megbontotta volna a spanyol védelmet.
Az emberhátrány még nehezebbé tette Argentína dolgát. Enzo Fernández kiállítása után a csapatnak tíz játékossal kellett átvészelnie a hosszabbítás végét. Ferran Torres gólja után már kevés idő és kevés támadóerő maradt az egyenlítésre.
Buenos Airesben a vereség után is megtelt az Obelisco környéke
A döntő lefújása után Argentínában nem ürültek ki az utcák. Buenos Airesben szurkolók gyűltek össze az Obelisco körül, ugyanazon a helyen, ahol 2022-ben milliók ünnepelték a világbajnoki címet.
Ezúttal nem egy újabb trófea miatt érkeztek. Sokan az elveszített döntő ellenére is köszönetet mondtak a csapatnak, amely négy évvel a katari siker után ismét eljutott a világbajnokság utolsó mérkőzéséig.
A Guardian helyszíni beszámolója szerint a szurkolók könnyei között ott volt a büszkeség is. Felidézték a 2022-es győzelmet, a mostani torna fordulatait és azt, hogy Argentína ismét végig futball-lázban élt.
A válogatott útja nem egyetlen döntő eredményéből állt. A szurkolók számára Messi alakja összekapcsolódott az elmúlt húsz év csalódásaival és sikereivel: sokan gyermekként látták először a nemzeti csapatban, majd felnőttként ünnepelték vele a világbajnoki címet.
A világbajnokság végét nem szabad összekeverni a teljes visszavonulással
A New Jersey-i döntőt széles körben Messi utolsó világbajnoki mérkőzéseként kezelték. A következő férfi világbajnokságot 2030-ban rendezik, amikor az argentin játékos már 43 éves lenne.
Ebből még nem következik automatikusan, hogy azonnal befejezi válogatott pályafutását. A két állítás nem azonos: valaki szerepelhet még barátságos mérkőzésen vagy más tornán úgy is, hogy újabb világbajnokságon már nem lép pályára.
Messi válogatottbeli jövőjét csak saját, egyértelmű bejelentése vagy az Argentin Labdarúgó-szövetség hivatalos közlése zárhatja le. Addig pontosabb úgy fogalmazni, hogy várhatóan utolsó vb-mérkőzését játszotta.
A 2026-os döntő után ezüstéremmel távozott, de már világbajnokként. Hat világbajnoki szereplése során két döntőben szenvedett vereséget, 2022-ben megszerezte a trófeát, 2026-ban pedig ismét elvezette Argentínát a fináléig.
A New Jersey-i eredmény Spanyolország–Argentína 1–0 lett. Ferran Torres a hosszabbítás 106. percében szerezte a gólt, Messi pedig ezüstérmesként fejezte be várhatóan utolsó világbajnoki mérkőzését.
