A svájci Alpok egyik legismertebb síparadicsomában az újévi ünneplés tragédiába fordult. A Le Constellation bárban kitört tűzben a hatóságok szerint feltehetően több tucat ember vesztette életét, míg körülbelül 100-an megsérültek, sokan közülük súlyosan. A túlélők beszámolói szerint a jelenetek inkább emlékeztettek egy rémálomra, mint ünnepségre.
A tűz január 1-jén, éjfél után kevesebb mint két órával ütött ki a luxus alpesi üdülőhelyen, amely világszerte ismert sípályáiról, sporteseményeiről és exkluzív rendezvényeiről. Az újévi összejövetel percek alatt Svájc egyik legsúlyosabb tömegszerencsétlenségévé vált az elmúlt évtizedekben.
A Valais kanton rendőrsége megerősítette: „több tucat ember” halt meg, és körülbelül 100 sérültről tudnak. Frédéric Gisler, a kantoni rendőrség parancsnoka hangsúlyozta, hogy az áldozatok azonosítása és a családok értesítése időigényes folyamat, ezért egyelőre nem közölnek pontos számokat.
A helyszínen uralkodó állapotokról Axel Clavier, egy 16 éves párizsi fiú beszélt az Associated Pressnek. Elmondása szerint a bárban „teljes káosz” alakult ki: egyik barátja meghalt, míg „kettő vagy három eltűnt”.
Axel felidézte, hogy nem sokkal a tűz előtt pincérnők érkeztek pezsgősüvegekkel, amelyekre csillagszórókat erősítettek. Amikor a füst elárasztotta a helyiséget, fuldokolni kezdett, előbb egy asztal mögé bújt, majd az emeletre rohant.
Egy asztallal sikerült betörnie egy akrilüveg ablakot, amely végül kiesett a keretéből – így tudott elmenekülni.
„Még élek, és ezek csak tárgyak” – mondta, majd hozzátette: „Még mindig sokkban vagyok.”
Két nő a francia BFMTV televíziónak azt mondta, látták, ahogy egy férfi pultos a vállára emelte női kollégáját, aki egy meggyújtott gyertyát tartott egy üvegben. A lángok gyorsan átterjedtek a fa mennyezetre, amely rövid időn belül összeomlott.
A tanúk szerint a pánik elszabadult, amikor az emberek a pincében működő éjszakai klubból próbáltak menekülni. A kijáratot egy keskeny lépcső és ajtó jelentette, ami tovább nehezítette a menekülést.
A hatóságok közlése szerint a tűz során gyúlékony gázok szabadulhattak fel, amelyek hevesen begyulladtak, és az úgynevezett flashover vagy backdraft jelenséget idézték elő – ez magyarázhatja a lángok robbanásszerű terjedését.
A tűz okát még vizsgálják. Beatrice Pilloud, a Valais kanton főügyésze közölte: a szakértők egyelőre nem tudtak biztonságosan bejutni az épületbe, ugyanakkor hangsúlyozta:
A történtekre reagálva Mathias Reynard, a Valais kanton regionális kormányának vezetője így fogalmazott: „Ez az este ünneplés és összejövetel ideje lett volna, de rémálommá vált.”
