Két futballnemzedék találkozik július 19-én a New Jersey-i MetLife Stadionban. A címvédő Argentína Spanyolország ellen lép pályára a 2026-os világbajnokság döntőjében, a mérkőzés középpontjában pedig a 39 éves Lionel Messi és a mindössze 19 éves Lamine Yamal áll.
Messi számára ez lehet az utolsó világbajnoki mérkőzés. Az argentin csapatkapitány 2022-ben Katarban már elérte pályafutása legnagyobb célját, most pedig első számú vezére annak a válogatottnak, amely egymást követő második világbajnoki címére készül.
Argentína útja a döntőig feszült és érzelmekkel teli mérkőzéseken vezetett. Az elődöntőben Anglia az 55. percben megszerezte a vezetést, ám a címvédő a hajrában fordított. Enzo Fernández a 85. percben egyenlített, majd Lautaro Martínez a 92. percben fejes góllal eldöntötte a továbbjutást. Mindkét találat előkészítésében Messi játszott meghatározó szerepet.
Spanyolország higgadtabb úton érkezett meg a döntőbe. Luis de la Fuente együttese 2–0-ra győzte le Franciaországot, és 37 mérkőzés óta veretlen. A csapat az elmúlt években megnyerte a Nemzetek Ligáját és az Európa-bajnokságot, most pedig a 2010-es siker után második világbajnoki címét szerezheti meg.
A döntő egyik legerősebb története Messi és Lamine Yamal találkozása. Mindketten az FC Barcelona futballkultúrájához kötődnek, és mindkettőjük pályafutásában fontos szerepet kapott a klub híres utánpótlás-nevelése, a La Masia.
Gyerekkorából fennmaradt egy fénykép, amelyen a csecsemő Yamalt éppen Messi fürdeti egy jótékonysági fotózás részeként. Közel két évtizeddel később ugyanaz a két játékos egymással szemben léphet pályára a világbajnoki trófeáért.
A spanyol válogatott labdabirtoklásra, fegyelmezett helyezkedésre és gyors szélsőjátékra épít. Argentína fizikálisabb, érzelmesebb futballt játszik, és többször bizonyította, hogy hátrányból is képes visszatérni.
Rodri, a spanyol válogatott csapatkapitánya arra kérte társait, hogy félelem nélkül lépjenek pályára. Argentínáról azt mondta, ereje nem korlátozódik Messire, mivel az egész csapat rendkívül versenyképes és nehezen törhető meg.
Az argentin szövetségi kapitány, Lionel Scaloni szerint játékosait továbbra is a szurkolók érzelmei hajtják. A címvédő sikere nem csökkentette a csapat éhségét, az újabb trófea pedig történelmi helyet biztosítana ennek a játékosgenerációnak.
A döntő politikai figyelmet is kapott. Donald Trump amerikai elnök a helyszínen nézi meg a mérkőzést, és Gianni Infantino FIFA-elnök oldalán részt vesz a győztesnek járó trófea átadásában.
