Charles Francis Feeney azon ritka kevesek közé tartozott, akiknek sikerült vagyont felhalmozniuk, mégis úgy döntöttek, hogy szerény életet élnek, és élete végéig minden vagyonát eladományozta.
Feeney, a világszerte működő vámmentes boltok alapító atyja és technológiai startupok befektetője 92 éves korában, 2023. október 9-én hunyt el San Franciscó-i otthonában. Halála előtt azonban teljes 8 milliárd dolláros vagyonát jótékony célokra ajánlotta fel.
Feeney halálhírét az általa az 1980-as évek elején létrehozott alapítványok csoportja, az Atlantic Philanthropies hozta először nyilvánosságra. Annak ellenére, hogy Feeney hatalmas vagyonra tett szert, utolsó napjait egy szerény albérletben élte le.
2016-ban 7 millió dollárt adományozott alma materének, a Cornell Egyetemnek, és ezzel hivatalosan is kiürítette az Atlantic Philanthropies számláit, teljesítve fogadalmát, miszerint halála előtt minden pénzét elajándékozza.
Az egykori milliárdos mindössze 2 millió dollárt tartott meg magának, és visszafogott életet élt, miután 6 évtizeden át dolgozott vállalkozása bővítésén. „Chuck Feeney figyelemre méltó példakép, és a legjobb példája annak, hogy kell adni még életünk során” – mondta Bill Gates, a Microsoft társalapítója a Forbesnak 2012-ben.
Warren Buffett pedig 2014-ben, amikor átadta Feeney-nek a Forbes életműdíját, így fogalmazott: „Ő az én hősöm és Bill Gates hőse – mindenki hősének kellene lennie.” Más filantrópokkal ellentétben Feeney úgy döntött, hogy névtelenül adományoz egészségügyi intézményeknek, egyetemeknek, emberi jogi csoportoknak és sok más szervezetnek.
Jótékonysági munkája az emberek életének javítását célozta többek között az Egyesült Államokban, Vietnámban, Dél-Afrikában, Ausztráliában, Izraelben és Jordániában. Ír származású amerikai lévén, nyíltabban beszélt jótékonysági munkájáról Észak-Írországban, ahová gyakran el is látogatott.
A legtöbb adományát névtelen csekkek révén nyújtotta, és a kedvezményezettek csak annyit tudtak, hogy a jótevőjük egy tehetős ember, aki névtelen kíván maradni.
Feeney-nek nehéz gyerekkora volt, mivel egy munkásosztálybeli családban nőtt fel, és a nagy gazdasági világválság idején komolyan küszködtek. A légierőnél szolgált, majd szállodai menedzsmentet tanult, és elkezdett a vámmentes üzletekkel foglalkozni.
Az 1980-as évekre mintegy 35 millió dollárt fektetett be a szállodaiparba, kiskereskedelmi üzletekbe, ruházati cégekbe és technológiai startupokba. A fényűző életmód azonban nem tette boldoggá.
„Kezdett kételkedni abban, hogy valóban joga van-e ennyi pénzhez” – írta Conor O’Clery a „The Billionaire Who Wasn’t” című életrajzi könyvében.
Ekkor úgy döntött, hogy lemond az extravagáns életmódról. „Feeney minden ösztöne, amelyet a szülei példája, a New Jerseyben nevelkedett kékgalléros munkáskultúrája, a vágya, hogy ne távolítsa el magát gyermekkori szomszédaitól és barátaitól, valamint a saját veleszületett kedvessége és másokkal való törődése kétségtelenül hozzájárult a döntés megformáláshoz” – írta O’Clery.
Bár sokáig megőrizte névtelenségét, 1997-ben fény derült humanitárius tevékenységére, miután Feeney és egy társa eladta a Duty-Free Shoppersben lévő érdekeltségét a Louis Vuitton Moët Hennessy-nek. A jogi beadványokból kiderült, hogy részesedésének 1,5 milliárd dolláros értéke egy Bermudán élő filantrópé volt, aki az elmúlt 15 évben névtelenül adományozott. Ez valójában maga Feeney volt.
