Léteznek a világon furcsa betegségek, melyekre az orvostudomány mai napig sem tud kézzelfogható választ adni, így a gyógymódjuk is csak kísérleteken alapul. Ezek általában genetikai eredetűek, és olyan tüneteket okoznak, melyek próbára teszik nemcsak a legelmésebb szakembereket, hanem elsősorban az elszenvedőket is – azokkal a lapokkal játszani, melyeket nekik oszt az élet, nem egyszerű, viszont ők kitartóan megpróbálják kihozni belőlük a maximumot.
Tiffany Wedekind egyike azon szuperhősöknek, akik a szarvánál ragadták meg a betegséget, és maguk alá gyűrték annak nehézségeit. A nő a húszas éveiben járt, amikor kiderült, egy progéria nevű betegségben szenved, mely a teste gyors öregedését okozza.
A kór, melyet Hutchinson-Gilford szindrómának is neveznek, általában 1-2 éves korban mutatkozik meg, annak ellenére, hogy a kisbaba a születésekor egészségesnek tűnik. Ez egy ritka, progresszív genetikai rendellenesség, amely a világ népességének egy parányi százalékát érinti. Valójában a mai napig csak 350 embernél diagnosztizálták. Gyakran előfordul, hogy a progériával diagnosztizált gyermekek nem élnek sokáig, várható élettartamuk legfeljebb 12 év. Tiffany Wedekind azonban már túl van a negyvenen, és mióta tudomása van a betegségéről, azóta megfontolt életet él.
Tiffany édesanyja, Linda hordozza azt a gént, amely a betegséget okozta nála. Bátyja, Chad 39 évesen hunyt el ugyanebben a kórban. A nő családja attól tart, hogy ő is ugyanarra a sorsra jut, mint a bátyja, ugyanis a teste gyors léptekkel öregszik, és hajhullástól, fogszuvasodástól és szívproblémáktól szenved.
Tiffany pozitív szemlélete azonban motiválja a családját, hogy erős maradjon. Linda büszke arra, hogy lánya ily módon képes irányítani az életét. Wedekind mindössze 26 kilogrammot nyom és 135 centi magas, és egészségügyi komplikációi ellenére igyekszik a lehető legteljesebb életet élni.
Felnőttként, a testvérek megértették, miért különböztek gyerekként a többiektől – sokkal kisebbek voltak azonoskorú társaiknál, csak akkor még ez nem tudatosult bennük. Annál sokkal fontosabb volt számukra, hogy hűek maradjanak önmagukhoz. Amikor azonban Chadnél szív- és érrendszeri problémák jelentkeztek, majd eltörte a combcsontját, az orvosoknak gyanús lett az esetük.
Tiffanynál foghullás lépett fel, ami szintén nem volt normális az ő korában. Ezen kívül, semmilyen más tünete nem volt.
Kiderült, a fogszuvasodás és a foghullás a progéria gyakori tünete volt, a merev ízületekkel, a növekedési zavarokkal, a hajhullással, az elöregedett bőrrel és a csípőficammal együtt. Ma, bár a 40-es évei végén jár, Tiffany teste olyan, mintha legalább 80 esztendős lenne: nincsenek meg a saját fogai, a haja teljesen elhullott, ráncos a bőre és aszott, illetve enyhe aorta-szűkületben is szenved, mely növeli az esélyét egy szívrohamnak, amiben egyébként a bátyja is elhunyt.
Ettől eltekintve Wedekind aktív üzletasszony, gyertyakészítő és ékszerboltja van, valamint egy takarítócéggel is foglalkozik. Szeret jógázni, és úgy döntött, nem hagyja, hogy a betegsége meghatározza őt.
„Ez nem az, aki én vagyok – csak véletlenül van ez a betegségem, ami bizonyos értelemben különlegessé tesz. Amikor a bátyám meghalt, az tényleg felnyitotta a szememet arra, hogy milyen lehet az életem hátralévő része” – magyarázta a nő, aki bár élete legszebb korában van, mégis úgy fest, mint egy nagymama. Azt állítja, a jóga segít neki fenntartani az egészséges immunrendszerét, és rugalmasan tartja a testét. Emellett szeret táncolni, a barátaival lógni és utazni a nagyvilágban.
Az orvosok csak csodálkozni tudnak Tiffany esetén. Egy Dr. McBride nevű klinikai genetikus hozta őt kapcsolatba a kutatókkal, hogy azok kitanulmányozhassák a génjeit. „Az, hogy Wedekind kisasszony az ő korában még mindig köztünk van, figyelemre méltó” – ismerte el a genetikus. Ő lehet a legidősebb élő progériás személy a világon.
Tiffany családja a Progeria Alapítványon keresztül adományozta DNS-ét a tudománynak, hogy az orvosok megtalálják a gyógymódot, és remélhetőleg életeket menthessenek meg. Az emberek a progériát egyfajta gyengeségnek – fogyatékosságnak tekintik, a nő azonban csak erőt lát benne.
„Az ellenállóképességem az én erősségem” – fogalmazott egyszer Tiffany. Bár kétszer annyit mutat, mint ahány éves, az elöregedett teste nem gátolja őt abban, hogy a korának megfelelően éljen. Eddig minden akadályt legyőzött, még a progériás betegekre jellemző korai elhalálozást is, és reméli, hogy példájával másokat is inspirálni tud. A panaszkodás és a saját helyzetének a rontása soha nem szerepelt a tervei között – ehelyett inkább azokra a dolgokra összpontosít, amelyeket irányítani tud.
