Amikor az idős férfi története elterjedt az iskolában, ahol dolgozott, a diákok elhatározták, hogy segítenek neki.
Mr. James egész életében keményen dolgozott, és amikor végül elérkezett az ideje, hogy nyugdíjba menjen, abban reménykedett, hogy végre élvezheti a megérdemelt pihenést. Nem sokkal később azonban kénytelen volt visszamenni dolgozni, miután a főbérlője megemelte a bérleti díjat majdnem havi 400 dollárra.
Az idős férfi képtelen volt fizetni a lakbért és a számlákat, ezért 2023 januárjában munkát vállalt gondnokként a texasi Callisburg középiskolájában. Soha nem panaszkodott, és lelkiismeretesen végezte a munkáját – takarított a diákok után, összegyűjtötte a szemetet, és felmosta a padlót. Kollégái és a diákok egyaránt tisztelték és szerették őt, beleértve az iskola igazgatóját, Jason Hoopert is.
Mr. James szívszorító története eljutott három diákhoz, akiket mélyen meghatottak az idős férfi nehézségei, és úgy döntöttek, megpróbálnak tenni valamit az érdekében. Az egyik diák, Marti Yousko az egyik órán hallotta Mr. James történetét, és azután is sokat gondolkozott rajta.
Végül Yousko és két másik diák, Banner Tidwell és Greyson Thurman munkához láttak, és létrehoztak egy adománygyűjtő oldalt a 80 éves gondnoknak, amit a közösségi média segítségével reklámoztak.
A GoFundMe oldalt Thurman hozta létre, és az eredeti célösszeg 10 ezer dollár volt, de ezt meglepő módon nagyon rövid idő alatt sikerült túlszárnyalni – mindössze két nap alatt több mint 28 ezer dollár gyűlt össze.
Thurman a TikTokon is megosztotta az adománygyűjtő akciót, a következő szöveggel: „Az osztálytársaim és én utáljuk, hogy itt kell látnunk Mr. Jamest, senkinek nem kellene utánunk takarítania az ő korában, hogy megélhessen.”
Ezután néhány napon belül 160 ezer dollár gyűlt össze az oldalon, és a diákok hamarosan 200 ezer dollárra emelték a célösszeget. 2023. február 24-ig több mint 244 ezer dollár gyűlt össze.
Thurman mindenkinek megköszönte az adományait és a támogatását, és azt írta: „Mindannyian hatalmas hatást gyakoroltatok az életére, és örökre megváltoztattátok azt. Február 24-én délig fenntartjuk az oldalt, hogy Mr. James élvezhesse a nyugdíjas éveit.” Így végül több mint 270 ezer dollár gyűlt össze.
A kampány elsöprő sikere mindenkit megdöbbentett. Több diák, a családjuk és idegenek is hozzájárultak az adománygyűjtéshez.
„Azt hiszem, Isten mindannyiunkat felszólított, hogy ezt tegyük. Amikor először hallottam erről, nehéznek éreztem a szívemet, és úgy éreztem: Greyson, meg kell tenned, különben ez az ember továbbra is kénytelen lesz itt dolgozni” – magyarázta Thurman.
Mr. James nem akart interjút adni a médiának, de az ellen nem volt kifogása, hogy megosszák a történetét. Hooper igazgató szerint az idős gondnok nagyon hálás volt a segítségért, de nem szeretett volna a figyelem középpontjában lenni.
Mr. James egyelőre még nem nyújtotta be a felmondását, de a közeljövőben bizonyára újból nyugdíjba megy.
