Amikor Maryanne és Tommy Pilling egymásba szerettek, akadtak emberek, akik azt mondták, hogy ez a kapcsolat nem fog sokáig tartani. De 1995 júliusában a Down-szindrómás pár úttörő lépésre szánta el magát, és összeházasodott.
A gyűlölködők és az akadályok ellenére, amelyekkel szembesülniük kellett, Maryanne és Tommy szerelmi története a mai napig több ezer embert inspirál világszerte.
Olvasd el ezt is: Stephen Hawking halála előtt egy utolsó figyelmeztetést intézett az emberiséghez
27 év telt el azóta, hogy Maryanne és Tommy Pilling történelmet írt az első Down-szindrómás házaspárként. De a szerelmeseknek nem volt könnyű dolguk. Maryanne és Tommy, akik mindketten az angliai Essexből származnak, számtalan kihívással néztek szembe. Többek között meg kellett tapasztalniuk, milyen előítéletesek és kegyetlenek tudnak lenni az emberek a fogyatékkal élőkkel szemben.
A pár egy tanulási nehézségekkel küzdő emberek számára kialakított központban találkozott. Először a konyhában pillantották meg egymást – szerelem volt első látásra, és azonnal randevúzni is kezdtek.
» Dubajba ment tanárnőnek, hogy milliárdosok gyerekeit korrepetálja: „3 ezer dollárt kaptam, hogy megoldjam a gyerek házi feladatát”
» Hogyan figyelnek minket otthon: 10 eszköz, amelyen keresztül kémkedhetnek utánad!
» „A vőlegényem két nappal a lánykérés után lefújta az esküvőt, amikor megtudtam miért, összeomlott a családom”
» A gondolatok, amelyeket az Univerzumnak küldesz, elkerülhetetlenül visszatérnek hozzád
Maryanne 1971. május 17-én született. Szerencsére olyan emberek nevelték fel, akik feltétel nélkül szerették. Édesanyja és nővére egyaránt szerető támaszai voltak az évek során, az édesapja azonban sajnos elutasította őt, miután megszületett.
Tommy 1958. március 21-én született – ez a nap egyébként a Down-szindróma világnapja. Nehéz gyerekkora volt, és 12 évesen árván maradt. Egy essexi gondozó központban nőtt fel.
Megismerkedésükkor Tommy 32, Maryanne pedig 19 éves volt, de a korkülönbség soha nem jelentett akadályt. Maryanne édesanyja felidézte lánya reakcióját az első találkozás után: „Azon a napon, amikor Maryanne találkozott Tommyval, a legnagyobb mosollyal az arcán jött haza. Folyton csak róla beszélt, és megkérdezte, átjöhet-e vacsorára.”
Tommyt és Maryanne-t egymásnak teremtette az ég. Mindketten bátor lelkek voltak, és sok közös érdeklődési körük volt: szerettek főzni, filmeket nézni és étterembe járni. Tommy biztos volt benne, hogy Maryanne az igazi, és 18 hónap ismeretség után elhatározta, hogy megkéri a kezét. De előbb szerette volna a lány édesanyjának engedélyét kérni.
Maryanne édesanyja és családja többi tagja eleinte habozott, részben a helyi közösségben élők kritikája és negatív reakciói miatt. De végül áldásukat adták a párra, mondván, hogy a kapcsolatuk „varázslatos” és „tiszta”.
Egyesek azonban még mindig abszurdnak tartották az ötletet, és szinte biztosra vették, hogy ez a házasság nem lehet tartós, de semmi sem állhatott a szerelmesek útjába.
1995. július 15-én Tommy és Maryanne 250 vendég jelenlétében mondta ki a boldogító igent egy essexi templomban. Maryanne édesanyja segített Tommynak gyűrűt vásárolni, hogy minden tökéletes legyen a nagy napon.
„Maryanne úgy festett, mint egy hercegnő a gyönyörű fehér ruhájában, a tiarájával és a fátylával. Tommy is nagyon fess volt a méretre szabott öltönyében” – idézte fel Maryanne nővére, Linda Newman.
„Az esküvőm volt életem legszebb napja. Megdöbbentem, amikor Tommy megkérte a kezemet, de nem kellett gondolkodnom azon, hogy igent mondjak-e” – emlékezett vissza Maryanne.
A pár a házasság első 7 évében Maryanne nővérével, Lindával élt, ezt követően pedig a szomszédos házba költöztek. „Így megkapják azt a függetlenséget és magánéletet, ami szerintem mindenki számára nagyon fontos. Ez a rendszer nagyszerűen működik, és mindig ott vagyok, ha szükségük van rám” – mondta Linda a Daily Mailnek 2018-ban.
A pár bebizonyította, hogy a kételkedők tévedtek – Linda szerint sok előítélettel kellett szembenézniük, ami többnyire az emberek tudatlanságából fakadt. „Amikor kézen fogva sétálnak az utcán, azzal vallomást tesznek, a jó értelemben. Vannak, akik megbámulják őket, azt feltételezik, hogy a Down-szindrómás és tanulási nehézségekkel küzdő emberek nem házasodhatnak össze” – mondta Linda a People magazinnak még 2017-ben.
Ugyanakkor a házaspár rengeteg figyelmet és támogatást is kapott az évek során. Sokan csodálták a kapcsolatukat, és a határok nélküli szerelem tökéletes példájának tekintették azt. „Rengeteg kedves üzenetet kapunk azoktól az emberektől, akiket inspirál a történetük” – mondta Linda. „A Down-szindrómás gyermekeikért vagy unokáikért aggódó emberek reményt merítenek Maryanne és Tommy történetéből.”
Maryanne nővére még egy Facebook oldalt is létrehozott a párnak, ami hatalmas siker lett. A követőik friss képeket láthattak a párról, és a mindennapi életükről is olvashattak. Maryanne és Tommy olyanok voltak, mint minden más házaspár: szerettek együtt lenni, moziba és golfozni jártak, utaztak, és együtt voltak a családjukkal.
A borzalmas diagnózis
Amikor Tommyt 2014-ben demenciával diagnosztizálták, a párnak minden addiginál nagyobb kihívással kellett szembenéznie. Ez az állapot a gondolkodás, az érzelmek és a társas képességek hanyatlását jelenti, ami korlátozza a társas életet és a teljesítőképességet. Maryanne nővére 2019-ben így nyilatkozott Tommy betegségével kapcsolatban:
„Több alkalommal is előfordult, hogy elfelejtette, ki is Maryanne. Ez mindig késő éjszaka történik. Ellöki őt magától, és azt mondja: Nem tudom, ki vagy, és nem szeretlek. Maryanne nagyon a szívére veszi mindezt, teljesen összetöri őt, és kiborul. Felhív, én pedig cipőt húzok, és átmegyek, hogy megpróbáljam megnyugtatni őket. Tommy számára is ijesztő, de ő aztán elfelejti, mi történt.”
Tommy Pilling halála
2020 végén Tommy tüdőgyulladás gyanújával került kórházba, és pozitív lett a tesztje. Az esete súlyosnak bizonyult, és Tommy két héttel később, 62 éves korában elhunyt.
A tragikus hír után rengetegen nyilvánították részvétüket a pár Facebook oldalán. Linda gyönyörű és szívszorító szavakkal búcsúzott Tommytól, akit „a legjobb nagybácsiként” jellemzett: „Örökké dédelgetni fogom a rengeteg közös emlékünket. Köszönöm, hogy az voltál, aki, és jobb hellyé tetted a világot, milliók életére voltál hatással azzal, hogy önmagad voltál. A házasság a sógorommá, de a szeretet a testvéremmé tett téged.”
Egy másik bejegyzésben Linda azt is megosztotta, hogy „Maryanne teljesen elveszett a férje nélkül”.
