Calvin Buari, egykori bronxi drogdíler, 22 évet töltött rácsok mögött, miután elítélték egy kettős gyilkosságért, amit azonban nem ő követett el. Az ártatlanságának bizonyításáért folytatott hosszú küzdelem után Buari 2017-ben szabadult, és úgy döntött, folytatja a küzdelmet, hogy megváltoztassa az igazságtalan jogrendszert. Ugyanakkor annak ellenére, hogy ártatlanul került börtönbe, úgy véli, az ítélet megmentette az életét, mert lehetőséget adott neki, hogy megváltoztassa a gondolkodását.
Szabadulása fordulópontot jelentett, és ma már sikeres vállalkozó, aki családoknak segít börtönben lévő rokonaik meglátogatásában, mivel saját tapasztalatból tudja, mekkora szükség van erre a támogatásra. Az idáig vezető út azonban nem volt könnyű, és Buari azzal is tisztában van, hogy még hosszadalmas küzdelem áll előtte, ha meg akarja változtatni a rendszert.
Mielőtt börtönbe került volna, Calvin Buari a 90-es évek New York-i alvilágának kiemelkedő alakja volt, mindez azonban megváltozott, amikor 1995-ben 50 év börtönre ítélték két testvér meggyilkolásáért, annak ellenére, hogy nem volt olyan bizonyíték, amely közvetlenül ellene vallott volna. Az egyetlen ellene szóló tanúvallomás egy rivális drogdíleré volt, aki mindenre hajlandó volt annak érdekében, hogy megszabaduljon tőle.
A börtönben töltött évek alatt Buari rájött, hogy változtatnia kell az életén. „Ha nem kerültem volna börtönbe, már halott lennék” – jelentette ki.
Buari a börtönben töltött időt arra használta fel, hogy jogot tanuljon, és bebizonyítsa az ártatlanságát. 2003-ban egy másik rab bevallotta, hogy ő követte el azokat a gyilkosságokat, amelyekért Buarit elítélték, de vallomását a bíróság évekig figyelmen kívül hagyta.
Végül csak 2017-ben szabadult, miután három új tanú is vallomást tett az ügyben, és ekkor felmentették. „Szürreális volt. 22 év börtön után tudni, hogy szabad vagyok… olyan érzés, amit nem tudok leírni” – idézte fel akkori érzéseit.
Szabadulása után kezdetben hajléktalan volt és egy furgonban aludt, így kezdett el új életet építeni. Azóta sikerült talpra állnia, és megalapította a Ryderz Van Service nevű szállítási vállalkozást, amely olyan családok számára nyújt szolgáltatást, akik börtönben lévő rokonaikat szeretnék meglátogatni, és segít nekik a kapcsolattartásban.
Bár újjáépítette az életét, Buari szerint a gyógyulási folyamat még nem fejeződött be, és még sokat kell dolgoznia azért, hogy lelki békére találjon. Ennek többek között az amerikai igazságszolgáltatási rendszer megváltoztatása is a része, ami különösen a színesbőrűekkel szemben előítéletes és igazságtalan.
2021-ben Buari 4 millió dolláros kártérítést kapott New York városától a jogtalan elítélése miatt, de azt mondja, ez nem hozza vissza az elvesztegetett éveit. Továbbra is úgy látja, hogy az igazságszolgáltatás korrupt rendszer, amely radikális változtatásra szorul.
Buari ugyanakkor nem feledkezett meg a saját múltbeli hibáiról sem. „Imádkozom, hogy az emberek erőt találjanak ahhoz, hogy megbocsássanak nekem a múltbeli hibáimért. Bárcsak többet tehetnék azért, hogy helyrehozzam, amit elrontottam, de minden nap arra törekszem, hogy jót tegyek” – mondta, hozzátéve, hogy a börtönben töltött évek mintha a „bebábozódás” fázisát jelentették volna, és most, hogy kiszabadult, mintha pillangóként született volna újjá, és igyekszik a társadalom javára válni.
