Amikor Lauren Fagen 2013-ban munkát kapott önkéntesként egy dél-afrikai vadállatmenhelyen, hatalmas álma vált valóra, és azonnal elfogadta a lehetőséget.
Néhány órával azután, hogy megérkezett a Limpopo tartományban található Moholoholo rehabilitációs központba, máris közel engedték egy gepárdhoz, ami megnyalta a kezét.
A diáklány ugyanilyen izgatott volt, amikor lehetőséget kapott arra, hogy kitakarítsa két fiatal oroszlán, Duma és Tree ketrecét.
A kaland azonban hamarosan rémálomba fordult, amikor a két nagymacska meglepetésszerű támadást indított ellene a szomszédos ketrecrészből, és a rácsok közötti réseken keresztül átrántották a lábát.
A kanadai Quebecből származó Laurent csak önkéntes társa, a brit állatorvos Natalie Bennett gyors reakciója mentette meg, aki egy seprűvel próbálta elkergetni az oroszlánokat, aztán ellátta a lány sérüléseit.
Lauren később csatlakozott a Bite Club nevű támogató csoporthoz, ahol ragadozók támadásainak túlélői oszthatják meg tapasztalataikat. A csoportot egy ausztrál szörfös, Dave Pearson alapította, miután megtámadta őt egy 3 méteres bikacápa. A tagok közül nemrég többen is elmesélték a történetüket egy Bite Club című könyvben, és többek között Lauren is beszélt az általa átélt traumáról.
Elmondta, hogy egyedül dolgozott az oroszlánok ketrecében, amikor a támadás történt. „Duma az egész lábát átdugta a rácson, majdnem teljes hosszában, mert olyan messze voltam tőle. Mielőtt reagálhattam volna, a karma hegyével a jobb vádlim közepébe vágott. Olyan volt, mintha vajba vágna. Éreztem egy puffanást – a hátamra rántott, a földre zuhantam, és a plafont láttam magam fölött. Láttam a teljes lábamat a mancsaiban” – idézte fel a támadás pillanatait Lauren.
„Felhasította a lábamat. Úgy nézett ki, mint amit a hentesnél lát az ember, mintha egy döglött tehénről lógna le a plafonról. Azt gondoltam, ez nem lehet az én lábam, mert az nem nézhet így ki, de az én lábam volt” – mesélte.
Ekkor segítségért kiáltott, és közben próbálta a másik lábával megrúgni az oroszlánt, de az állat azt is átrángatta a rácsokon egészen az ágyékáig. „A hátamon feküdtem és az oroszlánt néztem. Ő nem nézett rám, de mindkét lábam át volt húzva a rácson. A jobb lábam a szájában volt.” Másodperceken belül Duma nőstény párja, Tree is csatlakozott a marcangoláshoz.
Amikor a többi önkéntes meghallotta Lauren kiabálását, berohantak a ketrecbe, köztük volt az akkor 24 éves brit Natalie Bennett is, aki egy seprűvel próbálta elkergetni az állatokat, míg a többiek megpróbálták azzal elterelni az oroszlánok figyelmét, hogy a ketrec rácsait ütötték. Az önkéntesek elsősorban Tree viselkedése miatt aggódtak, mivel az oroszlánoknál a nőstények végeznek a prédával.
Néhány perces elkeseredett küzdelem után végül sikerült meghátrálásra kényszeríteniük a ragadozókat, és Natalie ellátta Lauren sebeit. „Lauren mindkét térde megsérült, sebek voltak a vádliján, a combján pedig hatalmas vágások keletkeztek” – mondta az állatorvos. „Lényegében a bal térdkalácsom majdnem teljesen leszakadt, és egy bőrdarabon lógott” – tette hozzá Lauren. Az orvosoknak azonban szerencsére sikerült megmenteniük a lábát.
„Izom- és idegsérüléseket szenvedtem, és valójában én magam is elég nagy kárt okoztam az elülső keresztszalagomban, amikor megpróbáltam kihúzni a lábamat a rudak között. De sokkal rosszabbul is járhattam volna” – mondta az oroszlántámadást túlélő kanadai lány.
Eredetileg arról szóltak a hírek, hogy Laurent akkor támadták meg az oroszlánok, amikor megpróbálta megpuszilni az egyiküket, de a lány cáfolta ezt a feltételezést. Miután csatlakozott a Bite Club csoporthoz, könnyebben fel tudta dolgozni az átélt traumát.
„A Bite Club sokkal kevésbé látványossá tette az élményt abban az értelemben, hogy el tudom mesélni a történetemet, és az emberek szeme nem kerekedik el azonnal” – mondta.
