Az ambiciózus nigériai fiú nem hagyta, hogy kedvezőtlen életkörülményei határozzák meg a jövőjét. Ehelyett kezébe vette az irányítást a sorsa felett, megtanult sakkozni az iskolában, és mindenkit megdöbbentett, amikor megnyerte New York állam sakkbajnokságát. De ez még csak a kezdet volt, később elnyerte az amerikai nemzeti mester címet és a Nemzetközi Sakkszövetség (FIDE) által adományozott FIDE-mester rangot is.
Tanitoluwa „Tani” Adewumi az észak-nigériai Boko Haramból származik, de családjával 2017-ben kénytelen volt elmenekülni hazájából. Mindent maguk mögött hagytak, és vallási menedékjogért folyamodtak az Egyesült Államokban. New Yorkban egy hajléktalan szállón éltek, de hívő keresztényekként bíztak abban, hogy jobbra fordul a sorsuk.
Tani, a bátyja, Adesina Austin, valamint szüleik, Oluwatoyin és Kayode Adewumi a nehézségek ellenére összetartó család voltak, és rendszeresen jártak templomba. New Yorkba érkezésükkor egy lelkész tanácsolta nekik, hogy keressék fel a manhattani hajléktalan szállót, mivel a családnak fogalma sem volt róla, hova fordulhatna. Tani nem sokkal később elkezdett iskolába járni, és itt alakult ki a sakk iránti szenvedélye.
Miután megtanulta az alapokat, megkérte a szüleit, hogy csatlakozhasson az iskola sakk klubjához. Az Adewumi házaspár nem akart csalódást okozni a fiúnak, de nem volt pénzük, hogy kifizessék a tagsági díjat. A sakk klub vezetője, Russell Makofsky azonban hajlandó volt segíteni a családnak, és elengedte a tagsági díjat.
Tani rendkívül szorgalmasan gyakorolt, órákat töltött a hajléktalan szálló padlóján stratégiákat tanulmányozva. Szorgalma és koncentrációja meghozta a gyümölcsét, de a helyzete ettől még korántsem lett könnyebb, és a szülők elmondták, hogy egy alkalommal sírva ment haza az iskolából, mert az osztálytársai kinevették, amiét hajléktalan.
Ennek ellenére azonban továbbra is szorgalmasan gyakorolt, és teljesítményével mindenkit lenyűgözött. Az akkor 8 éves fiú 2019-ben New York állam sakkbajnoka lett, miután legyőzte a 73 legjobb játékost a korosztályában, és ezzel egyben új rekordot is állított fel.
Tani sakkedzője, Shawn Martinez azt mondta, a fiú annyira tehetséges, hogy tízszer több feladványt tud megoldani, mint a legtöbb gyerek, és arra törekedett, hogy a legjobb legyen. Russell Makofsky pedig hozzátette, hogy még soha senkit nem látott ilyen gyorsan fejlődni.
„Egy év alatt eljutott erre a szintre, megmászta ezt a hegyet, és ő lett e legjobb, úgy, hogy a családjának nincsenek forrásai, amiből támogathatnák” – mondta.
Bár a szülők anyagilag valóban nem tudták támogatni a fiukat, végig biztatták őt, és mellette álltak. Édesanyja, Oluwatoyin elvitte a fiát egy négyórás edzésprogramra Harleyben, édesapja, Kayode pedig hagyta, hogy a fia naponta gyakoroljon a laptopon, hogy csiszolja a képességeit.
A szülők még azt is megengedték a fiuknak, hogy néha kihagyjon néhány istentiszteletet a versenyei miatt. Iskolaigazgatója, Jane Hsu szerint Tani nagyszerű példája annak, hogy nem a nehézségek és küzdelmek határozzák meg az embert, és még egy bemutatót is szervezett, hogy megünnepeljék a sikereit.
Tani sikertörténete 2019-ben került először a címlapokra, és márciusra hat további címet is bezsebelt a New York állami győzelem mellé. A család ekkor még mindig a hajléktalan szállón élt, de amikor Tani sakkbajnok lett, és hírnévre tett szert, a közösség gyorsan összefogott, és létrehozott egy GoFundMe oldalt a számukra, így egy héttel azután, hogy a fiuk megnyerte a bajnokságot, már saját otthonuk lehetett.
Tani még a TODAY műsorában is szerepelt sakktanárával. „Nagyon büszke vagyok rá” – mondta az édesanyja. A fiú élete egy hét leforgása alatt 180 fokos fordulatot vett, és a hajléktalan szálló után egy kétszobás lakásba költözhetett családjával. „Van otthonom” Van otthonom!” – kiabálta örömében.
Amikor Tani története elterjedt, sokan támogatni kezdték a családot, és megpróbálták elérni, hogy felgyorsítsák az eljárást a menedékjog ügyében. Ügyvédjük, Christopher Mikesh mindent megtett az érdekükben, és pontosan tisztában volt a küzdelmeikkel. Végül 2022. november 30-án kapták meg a menedékjogot. „Hálásak vagyunk Isten irgalmáért és az amerikaiak kedvességéért” – mondta Kayode Adewumi, de Tani is nagyon boldog volt, és fel-le ugrált örömében.
A fiú ezután még számos sikert aratott, 10 évesen az Egyesült Államok nemzeti sakkmestere lett, és a 28. legfiatalabb játékos. Sőt, a Nemzetközi Sakkszövetség (FIDE) mester címét is megszerezte a 12 éven aluliak kategóriában.
A 12 éves, hetedik osztályos fiú most azt reméli, hogy egy napon elnyerheti a nagymester címet, és egy könyvet is írt tapasztalatairól „My Name Is Tani … and I Believe in Miracles” címen.
Az adománygyűjtő oldalt, aminek segítségével megszerezhették saját otthonukat, most jótékony célra fordítják, és létrehozták a Tanitoluwa Adewumi Alapítványt, ami tehetséges, de rossz anyagi helyzetben lévő gyerekeket támogat.
Tanitoluwa „Tani” Adewumi hajléktalan menekültből elismert nemzeti sakkmester lett, és mindezt saját elszántságának és kitartásának, valamint családja támogatásának köszönheti.
