A 24 éves Madison Stroup és a 26 éves Zach Stroup a coloradói Fort Collins környékén élnek, és bár a házasságuk csak nemrég kezdődött el, már most rengeteg megpróbáltatáson vannak túl.
Madison és Zach még a középiskolában ismerkedtek meg 2015-ben. Zach, aki egy évvel Madison előtt fejezte be az iskolát, végül megkereste a lányt a Facebookon, és írt neki egy üzenetet.
„Nagyon gyorsan egymásba szerettünk. Azóta is tökéletes a kapcsolatunk; ő minden, amit valaha akarhatnék egy felségtől és egy lelki társtól” – mondta Zach.
Amikor Zach 2020 februárjában elkezdett látványosan fogyni és ízületi fájdalmakra panaszkodott, orvoshoz fordultak. Először Crohn-betegséget diagnosztizáltak nála, és azt remélték, hogy a gyógyszeres kezelés javít az állapotán, de Zach nem volt jobban – tovább fogyott, éjszakánként belázasodott, és viszketett.
Végül diagnosztizálták nála az agresszív, negyedik stádiumú rákot, az úgynevezett non-Hodgkin-limfómát a májában és a tüdejében. „Nem féltem. Csak nagyon dühös voltam, mert úgy éreztem, mindent jól csináltam egészségügyi szempontból. Madison ott ült, kisírta a szemét, és nem tehettem mást, mint hogy felkészültem az előttem álló küzdelemre” – emlékezett vissza a férfi.
A pár végig az Istenbe vetett hitére támaszkodott, és azt mondják, ez segítette át őket mindenen. „A hit óriási szerepet játszott mindkettőnk életében, és ez a jövőben is így lesz. Ez a házasságunk alapja is” – mondta Madison, aki első perctől kezdve abban hitt, hogy Isten nem küldött volna az útjukba olyasmit, amit ne tudtak volna kezelni. „Mindig azt mondtam Zach-nek, hogy Isten a legerősebb harcosainak adja a legnehezebb csatákat.”
Zach 2021 márciusában remisszióba került, és a pár eljegyezte egymást, de a küzdelmük ezzel még nem ért véget. Még ugyanebben az évben Zach-nek daganat alakult ki a gerincvelőjén, és 2022 márciusában, öt kör kemoterápia után egy MRI kimutatta, hogy a kezelés már nem hatásos. A rák átterjedt Zach agyára.
„Úgy éreztem, hogy a legrosszabb rémálmom válik valóra. A legrosszabb gondolatok kavarogtak a fejemben, és azon gondolkodtam, hogy leszek képes nélküle élni. De tudtam, hogy igazi harcos” – mondta Madison.
Zach komoly küzdelmet folytatott az életéért, és útközben rengeteg váratlan akadály is felmerült. 2021 novemberében egy napon úgy ébredt, hogy deréktól lefelé lebénult. Elvégeztek néhány vizsgálatot, és találtak egy daganatot a férfi gerincvelőjében. Azonnal meg kellett őt műteniük, különben azt kockáztatták volna, hogy végleg lebénul.
Zach-nek a műtét után, január és március között újra meg kellett tanulnia írni, bekötni a cipőjét, fogat mosni és egyedül kimenni a mosdóba, közben pedig továbbra is kapta a kemoterápiás kezelést. Ezenkívül több fertőzést és szepszist is kapott, ráadásul sürgősen meg kellett műteniük őt vastagbél perforációval, ami életveszélyes volt. A műtétet végző sebész szerint igazi csoda, hogy Zach életben maradt.
A pár már két alkalommal is elhalasztotta az esküvőjét, és végül a Zach-kel foglalkozó szociális munkás javaslatára döntöttek úgy, hogy a kórházban tartják meg a szertartást 2022 májusában. A kórház személyzete mindössze 48 órán belül mindent megszervezett, Madison apja, Chris pedig bement a kórházba, hogy segítsen a vőlegénynek elkészülni.
„Még a cipőjét is elhozta nekem, segített a fürdőszobában, a borotválkozásnál, és hogy elég jól nézzek ki ahhoz, hogy megnősülhessek. Nagyon izgatott voltam és megkönnyebbültem, hogy eljutottam idáig” – mondta Zach a nagy napról. Bár tolószékben ült, és közben kemoterápiás gyógyszereket és fájdalomcsillapítókat is kapott, a vőlegény boldogan mosolygott.
„Tudtam, hogy nagyon keményen megküzdött azért, hogy ott legyen. A nap, amikor hozzámehettem feleségül, életem legjobb napja volt. Annak ellenére, hogy nem olyan volt az esküvőnk, mint eredetileg képzeltük, nem is lehetett volna jobb” – mesélte Madison.
Zach június 6-án csontvelő-átültetésen esett át, ami sikeres is volt, és augusztus 16-án hivatalosan is rákmentesnek nyilvánították. „Nagyon nehéz volt felfognom, hogy a kemoterápia és a kórházi látogatások véget értek. Végre elértük a fényt az alagút végén. Ez volt a lehető legcsodálatosabb dolog” – mondta Madison, miután a házaspár megkapta a jó hírt.
Zach ismét hangsúlyozta, hogy Istenbe vetett hite segítette őt át a nehézségeken.
„Annyi különböző akadály volt előttem az elmúlt 5 hónap során, amikbe valószínűleg belehalhattam volna. De mindezek ellenére kitartottam, és valóban úgy éreztem, hogy Isten mellettem áll. Amikor bejött az orvos és közölte, hogy rákmentes vagyok, úgy éreztem, végre kaptunk valami pozitívumot. Tudtam, hogy még hosszú út áll előttem, hiszen még fel kell épülnöm, és újra meg kell tanulnom járni, de ez egy hatalmas lépés volt afelé, hogy újra normális életem legyen” – mondta.
Zach és Madison kimondhatatlanul boldogok, hogy friss házasokként most végre valóban elkezdhetik tervezni a közös jövőt, amiről mindig is álmodtak.
