Az élő pillangók esküvők és más ünnepségek alkalmával történő szabadon engedésének trendjét több szakértő is kritizálja. Kegyetlennek és embertelennek nevezik a gyakorlatot, mivel a rovarok egy része gyakran már azelőtt elpusztul, hogy szabadon engednék őket, és az elengedett példányoknak sem sok esélyük van az életben maradásra.
A lepkék szabadon engedése különösen az esküvőkön vált népszerű szokássá, de keresztelőkön, sőt, temetéseken is találkozhatunk ezzel a trenddel, mivel úgy tartják, hogy ezek az állatok az új kezdet és az új élet szimbólumai.
A pillangókat az esemény előtt egy dobozban, vagy borítékban tartják, aztán a levegőbe dobják őket, a vendégek szórakoztatására. Ez kétségkívül látványos és megható pillanat lehet, a valóság azonban az, hogy ezek a lepkék ritkán maradnak életben. Sok esetben már a szabadon engedés előtt elpusztulnak, és sokan követelik a gyakorlat betiltását.
Nemrég egy esküvőszervezéssel foglalkozó Facebook csoportban is komoly vita alakult ki a téma körül, amikor egy leendő menyasszony felvetette az ötletet. Megkérdezte a felhasználókat, mit gondolnak erről a szerinte gyönyörű szokásról, de nagyon sok negatív választ kapott.
„Ez valószínűleg az egyik legundorítóbb esküvői szokás, amit valaha láttam” – írta egy hozzászóló, egy másik pedig hozzátette: „Ennek illegálisnak kellene lennie.” Sokan felhívták rá a figyelmet, hogy a fogságban lévő pillangók gyakran éheznek, vagy kiszáradnak, mielőtt szabadon engednék őket.
A legnépszerűbb fajta a pompás királylepke (Danaus plexippus), mivel élénk narancs alapon feketével erezett szárnyai rendkívül látványosak. A királylepke vándorló fajta, év közben a Nagy-tavaktól északra, illetve délre: az Egyesült Államokban Minnesotától New York államig, Kanadában pedig Ontario államában él; a telet viszont Mexikóban tölti. A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) 2022-ben kiadott listáján a súlyosan veszélyeztetett – vagyis a kihalás által fenyegetett – fajok kategóriájába sorolta ezt a gyönyörű lepkefajtát.
A Bribie Island Butterfly House szóvivője elmondta, hogy a szervezetük nem támogatja ezt a szokást: „Ha nem megfelelően szállítják őket, akkor nagyon magas a halálozási arány, ami nem túl humánus” – mondta. De több szakértő is egyetért abban, hogy ez a szokás meglehetősen problémás, fájdalmat okoz a rovaroknak, és hiába van szó vándorló pillangókról, a hirtelen környezetváltozás is veszélyes lehet.
„Arra számítanék, hogy a szabadon engedett egyedek többsége nem marad életben, mert teljesen más környezetbe kerülnek, mint ahol nevelkedtek” – magyarázta a Southern Cross University egyik munkatársa, hozzátéve, hogy még ha életben maradnak is, rendkívül megviselhetik őket a körülmények, mivel nem volt idejük akklimatizálódni. Ahhoz hasonlította a helyzetet, mintha egy légkondicionált helyiségből hirtelen kimennénk a kinti hőségbe.
A PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) amerikai állatjogi szervezet szintén kritizálta a népszerű szokást, arra hivatkozva, hogy a lepkéket gyakran összelapítják, hogy borítékokban vagy kis dobozokban nagy távolságokra szállíthassák őket, és sokan közülük már az utazás során elpusztulnak.
