Gena O’Kelley feltételezhetően egy kontrasztanyagos injekció miatt betegedett meg 2013-ban, egy MRI-vizsgálat során.
Chuck Norris tehetséges színész és harcművész volt az 1980-as és 1990-es években. A 2000-es évek elején a fizikai erejével kapcsolatos viccek is terjedni kezdtek, és ezek mind a mai napig hozzájárulnak a sztár hírnevéhez. Nem csoda azonban, ha az újabb generációk nincsenek tökéletesen tisztában Norris lenyűgöző képességeivel, hiszen a színész teljesen eltűnt Hollywoodból és a nyilvánosság elől, hogy beteg feleségét, Gena O’Kelley-t ápolja.
Norris és O’Kelly 1997-ben találkoztak először, amikor Chuck kisebb szerepet kapott egy televíziós sorozatban, amiben Gena játszotta a főszerepet. Majdnem 22 éve, 1998. november 28-án házasodtak össze, 2001. augusztus 30-án pedig ikreik születtek. A problémák 2013-ban kezdődtek, amikor Gena úgy döntött, hogy MRI-vizsgálaton vesz részt reumás ízületi gyulladása kivizsgálására.
Gena azt mondja, a vizsgálat előtt kapott egy kontrasztanyagos injekciót, aminek a segítségével könnyebben felderíthetőek a problémák, aminek következtében a szervezete nagyon legyengült, és súlyos problémákkal nézett szembe – többek között erős égető érzést tapasztalt.
Gena visszaemlékezik arra, hogy felébresztette a férjét az éjszaka közepén azzal, hogy „valami nagyon nincs rendben”. Kórházba siettek, hogy sürgősségi ellátást kapjon, de az orvosok nem vállalták a felelősséget a történtekért, és azt mondták neki, hogy teljesen egészséges. Nem látták szükségét annak, hogy fájdalomcsillapítót írjanak fel neki, vagy intravénásan adjanak neki gyógyszereket, így az égés egyre jobban szétterjedt az egész testében.
Az állandó égés mellett Gena súlyos agykárosodásról, artikulációs és memóriaproblémákról, izomsorvadásról számolt be, ugyanakkor olyan felfokozott metabolizmusról, amitől egész testében remegett. Nem kapott hatékony, személyre szabott kezelést a betegségére, amíg Norris fel nem keresett egy szakembert a nevadai Renóban.
„Öt hónapig csak feküdtem az ágyban, perfúzión, és éjjel-nappal ápolásra szorultam. Chuck mellettem aludt a kanapén, és soha nem mozdult el mellőlem. Azért imádkoztam, hogy életben maradjak, és fel tudjam nevelni a gyerekeimet” – nyilatkozta Gena a Hello Magazinnak.
A házaspár szerint Gena szervezetét a kontrasztanyagos injekcióban lévő gadolínium mérgezte meg. Ezt az anyagot világszerte az MRI-vizsgálatok körülbelül 33%-ában használják, de az UPFDA (United Producers, Formulators and Distiributors Association) úgy gondolja, hogy teljesen biztonságos. Norris, aki az amerikai légierő veteránja, rendkívül sikeres karriert hagyott hátra színészként, és felesége ápolásának szentelte az életét. Beperelt 11 nagy gyógyszergyártó céget, amiért olyan anyagot gyártottak és forgalmaztak, amelyről úgy gondolja, felelősek felesége állapotáért.
Nem tudta elviselni, hogy Gena szenved, ezért szívét-lelkét beleadta az egészségügyi rendszer óriási hibájának feltárásába. Chuck Norris 80 évesen odaadó férj, apa és nagypapa. Felesége és ő a texasi Navasota közelében élnek egy tanyán, ahol palackozott vizet készítenek, és a bevétel egy részét jótékony célra fordítják – többek között a Kickstart Kids nevű harcművészeti jótékonysági alapítványt is támogatják.
