Erdély kellős közepébe, Marosvásárhelyre látogatunk, ahol a város egyik legfontosabb idegenforgalmi vonzerejét kapjuk lencsevégre. A Pállfy-házról van szó, amely egyike Marosvásárhely legrégebbi lakott épületeinek.
A 17. században építették, és már az 1600-as évek óta úgy emlegetik, mint Hóhér-ház – egy félreértés miatt, amelyet a laikusok terjesztettek el, és végül ráragasztottak az épületre. Ebből kifolyólag, a későbbi Pállfy-ház történetében a legenda és a valóság kiegészítik egymást.
A legenda, mely szerint a marosvásárhelyi Bolyai utcában lévő épületben hóhérok generációi éltek, fennmaradt az idők során, és még ma is sokan így emlékeznek rá. A valóság az, hogy a főtérhez közeli utcácskában lévő lakóházat Tolnai János építtette, a város bírája vagy protonotáriusa, ahogy akkoriban nevezték. És mivel az emberek nem voltak tisztában a kifejezés értelmével, a tisztviselőt hóhérként emlegették.
A történészek természetesen mindezt megcáfolják, hiszen Tolnai János a döntőbíró volt, nem pedig a végrehajtó. Nemesember volt, nem pedig a társadalom alacsonyabb rétegeiből való, ahonnan akkoriban a hóhérok kikerültek. Ám erre is van visszavágó: sokan állítják azt, hogy Tolnai hóhérsága nem azért ragadt rá, mert ő engedte volna le a gilotint, hanem inkább a döntései miatt, melyek kegyetlenek és szigorúak voltak, ugyanakkor nem tűrtek halasztást. Mindezt pedig az alattvalói állították róla.
1885-ben Tolnai János hóhér-háza átkerült a Pállfy család tulajdonába 1944-ig, amikor aztán államosították. Ezt követően az épület omlásnak indult, tető nélkül maradt. 1967-ben, a felújítás jegyében, a Városi Tanács kilakoltatta a benne lakókat, de a munkálatok gyorsan félbeszakadtak. Körülbelül 30 évig volt romhalmaz és a város fekete pontja a ház, ami így is sok járókelő kíváncsiságát csigázta fel.
A 20. század végén végül hozzáláttak az épület felújításához. Lezárták a pincelejáratot, a boltíveket befalazták, és ablakokkal látták el a ház három oldalát. Mivel ezzel egyidőben a Bolyai utca is új külsőt kapott, a felújított épület a környezete miatt a Bagoly-vár elnevezést kapta.
Jelenleg a Pállfy-ház a Marosvásárhelyi Polgármesteri Hivatal tulajdona, amely a 2000-es évek elején elrendelte az épület restaurálását, kormányzati alapokból és különböző alapítványok támogatásával. A barokk stílusban helyreállított épületben 2005 óta a helyi Színművészeti Egyetem zenepedagógiai karának oktatása folyik. Különleges architektúrájával, barokk építészeti elemeivel és finoman kidolgozott homlokzatával, az egykori Hóhér-ház ma a város egyik legdrágább ékszere.
