Judy Garland minden idők egyik legkedveltebb hollywoodi színésznője és énekesnője. Pályafutása során hatalmas sikereket ért el, de mindeközben az élete mind szakmai, mind magánéleti szempontból tele volt hullámvölgyekkel. A családja és a filmstúdiók hatalmas nyomást gyakoroltak rá, és elmondhatjuk, hogy Judy Garland a showbiznisz áldozatává vált.
Judy Garland már nagyon korán bekerült a szórakoztatóiparba, és gyakorlatilag ott is nőtt fel, ez az élet pedig egyáltalán nem volt az a tündérmese, aminek sokan kívülről gondolnák.
A filmstúdió, ahová leszerződött, már kislánykorában agyonhajszolta, a családja pedig egyáltalán nem adta meg neki a szükséges támogatást.
A színésznő egészen fiatal korától tablettákon, nyugtatókon élt, később alkoholproblémái is voltak, és mindössze 47 éves volt, amikor gyógyszer túladagolásban meghalt.
Judy Garland Frances Ethel Gumm néven született 1922. június 10-én. Mivel a szülei revüműsorokban léptek fel, ő is nagyon fiatalon megismerkedett a színpaddal. Első nyilvános szereplésére 2 éves korában került sor, ekkor a Jingle Bells című dalt énekelte el. Nem sokkal később két nővérével kezdett fellépni, Gumm Sisters néven.
Azt mondják, Judy Garland kezdettől fogva tudta, hogy színésznő, énekesnő és táncosnő szeretne lenni, de ezt a jövőt valójában az édesanyja, Ethel, képzelte el a számára. Ethel mindhárom lányát belekényszerítette a szórakoztatóiparba, függetlenül attól, hogy ők mit szerettek volna.
Judy Garland 1967-ben Barbara Waltersnek elmondta, hogy az anyja nagyon keményen bánt vele. „Nagyon féltékeny volt, mert neki semmi tehetsége nem volt. Ott állt a színpad szélénél, és ha nem éreztem jól magamat, azt mondta: Menj ki, és énekelj, különben az ágylábához kötözlek, és kettétörlek. Szóval menj ki, és énekelj.”
Judy Garland 4 éves volt, amikor az édesanyjával és a nővéreivel Kaliforniába költözött, és a színésznő arra is visszaemlékezett, hogy a szülei kapcsolata mindig is zavaros volt, hol szakítottak, hol pedig újra összejöttek. Judy édesanyja erős nyomást gyakorolt a lányára, elvárta, hogy mindig jól teljesítsen, függetlenül a közérzetétől. Judy Garland életrajzírója, Gerald Clarke szerint valójában Ethel volt az, aki először tablettákat adott a lányának. Gyógyszereket adott neki, hogy jobban teljesítsen a meghallgatásokon, aztán este nyugtatókat, hogy lenyugtassa.
Judy Garland 10 évesen már turnézott az Egyesült Államokban, aztán 3 évvel később, 13 évesen örökre megváltozott az élete, amikor szerződést kötött a Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) stúdióval. Bár ez egy valóra vált álomnak tűnhet, mint kiderült, Garland sokkal inkább egy rémálomba keveredett, ami aztán egész életében kísértette. Az MGM gyakorlatilag éheztette Garlendet, kényszerítették, hogy lefogyjon, a végtelenségig túlhajszolták, és lényegében belehajszolták későbbi gyógyszerfüggőségébe.
Judy Garland sokszor heti 6 napot és napi 18 órát dolgozott. Ahhoz, hogy erre képes legyen, a stúdió amfetamin tablettákat adott a tinédzser lánynak, aztán pedig altatókat, hogy megnyugodjon. Ez volt akkoriban Hollywood legbotrányosabb története. Judy Garland receptre kapott stimulánsokat és idegnyugtatókat egyaránt. Ő maga azt állította, hogy ez a stúdióvezető, Louis B. Mayer közvetlen utasítása volt, bár Mickey Rooney, akivel később együtt dolgozott, egy ponton tagadta, hogy a stúdiónak köze lett volna a színésznő gyógyszerfüggőségéhez.
„Éjjel-nappal dolgoztattak bennünket.” – emlékezett vissza Garland az Independent szerint. „Tablettákat adtak nekünk, hogy talpon maradjunk, amikor már rég teljesen kimerültünk. Aztán elvittek minket a stúdió kórházába, és kiütöttek minket altatókkal. Aztán 4 óra múlva felébresztettek minket, és újabb tablettákat kaptunk, hogy 72 órát tudjunk dolgozni egyhuzamban.” – mesélte a színésznő.
Emellett a stúdió folyton éheztette őt, ezért Judy Garland folyton éhes volt, és egész életében önbizalomhiánya volt és problémái voltak a testképével. Charles Waters rendező „rút kiskacsának” nevezte őt, bár később elismerte, hogy az, ahogy a stúdió bánt Garlenddel, „káros hatással volt” a színésznő életére.
Ahogy teltek az évek, és Judy Garland rendszeresen kapta a tablettákat, a színésznő lassan az alkoholra is rászokott. Gyakran hibázott munka közben, megakadt a szövegében és a dalaiban. Miután az édesanyja és a stúdió is erre az életre nevelték, nem ismert semmi mást. Judy Garland esete a mai napig tragikus példája annak, milyen sötét titkokat rejteget a szórakoztatóipar.
„Azt hiszem, anyám a stúdió rendszer áldozata volt.” – mondta Judy Garland lánya, Lorna Luft a People magazinnak. „Ugyanakkor ez a rendszer azt is lehetővé tette a számára, hogy mindenkinek megmutassa a tehetségét. Igazi kétélű szablya volt ez.”
Judy Garland 1969. június 22-én hunyt el, mindössze 47 éves korában. A halottkém megállapítása szerint a halál oka véletlen gyógyszer túladagolás volt.
Bármennyire tragikus volt is Judy Garland élete, mindig is legendás színésznő és énekesnő marad, aki olyan klasszikus filmekben nyújtott felejthetetlen alakításokat, mint az Óz, a csodák csodája (The Wizard of Oz), a Találkozunk St. Louis-ban (Meet Me in St. Louis) és az 1955-ös Csillag születik (A Star is Born).
