A férfi Horvátország egyik legmagasabb csúcsán túrázott, amikor egy körülbelül 150 méteres zuhanás után eltörte a lábát. Képtelen volt megmozdulni, és szinte biztos volt, hogy meg fog halni.
A kutyák feltétel nélküli szeretetéhez semmi sem fogható. Egy horvát férfi, Grga Brkić tökéletesen tisztában van ezzel. A férfira szinte a biztos halál várt, amikor a Velebit hegység legmagasabb csúcsának megmászása közben lezuhant, és eltörte a lábát. Képtelen volt megmozdulni, és a dermesztő hidegben a hipotermia elkerülhetetlennek tűnt. Szerencséjére azonban kutyája, North, egy 8 hónapos alaszkai malamut is vele tartott, és a hűséges állat összegömbölyödött rajta, hogy melegen tartsa, amíg a segítség megérkezik. Az eset a Velebit hegységben történt, nagyjából 1700 méter magasságban.
Két túrázó vette észre a sérült férfit és a kutyáját, de gyorsan felmérték, hogy ők maguk képtelenek kihúzni őt a szakadékból, ahová zuhant, ezért azonnal segítséget hívtak. North közben összegömbölyödött gazdája testén, hogy melegen tartsa őt. Az alaszkai malamutok akár -20 Celsius foknál alacsonyabb hőmérsékletet is képesek elviselni, és vastag, vízálló bundájuk még a fagyos sarkvidéken is melegen tartja őket.
A segítségre 13 hosszú órát kellett várniuk. A várakozás gyötrelmes volt, de Brkić tudta, hogy North mellette van, és ez tartotta benne a lelket. 13 óra elteltével egy tucat mentős érkezett a baleset helyszínére, akik döbbenten látták, hogy a kutya összegömbölyödött a férfin, és végig melegen tartotta őt. A horvát hegyimentők ezután mindent megtettek, hogy biztonságban kijuttassák onnan a hegymászót és a kutyáját.
Egy 27 főből álló csapat végezte a mentést, és a mentősöknek nem volt könnyű dolguk: a hó, a jég és a kitört fák mind akadályt jelentettek. Úgy írták le az esetet, mint az egyik legnehezebb mentőakciót, amivel valaha is dolguk volt. North közben egyetlen pillanatra sem tágított a gazdája mellől. Végül helikopterrel szállították őket egy közeli kórházba. A férfit azonnal meg kellett műteniük, de teljesen felépült. A kutya sérülés nélkül megúszta a megpróbáltatásokat.
„A kutya végig a gazdája mellett volt összegömbölyödve a gödörben. A testével melegítette a gazdáját, ezzel megelőzve a hipotermiát a férfinél, aki a zuhanáskor súlyos lábszár- és bokatörést szenvedett” – mondta Josip Brozičević, a horvát hegyi mentőszolgálat vezetője. Később Brkić is nyilatkozott a médiának, és azt mondta, nem lenne életben, ha North nincs mellette. „A mentők érkezése előtti percek, másodpercek nagyon lassan teltek, de ez a kutya egy igazi csoda” – mondta. Brkić családja később szintén megosztott egy frissítést, amiben megerősítették, hogy a férfi és a kutya is jól vannak.
Antonija Sjauš Brkić megosztott egy képet a kutyáról, és azt írta: „North otthon van, mindenkit üdvözöl, és pihen.” A mentőszolgálatnak pedig ezt üzente a nő: „Nem találunk szavakat… köszönjük!” A mentősök azt írták, mindannyian példát vehetnénk North-ról, ami a bátorságot és a hűséget illeti. „Az ember és kutya közötti barátságnak és szeretetnek nincsenek határai” – írták a hegyi mentők. „Hűsége még akkor sem hagyott alább, amikor megérkezett a segítség. Ebből a példából mindannyian tanulhatunk valamit az egymásról való gondoskodásról.”
