Muhammad Ali, az amerikai ökölvívó és a XX. század egyik legnagyobb sportfigurája, keményen és szenvedélyesen dolgozott, lenyűgöző karrierje építése érdekében. Egyéb sikerei között ő volt az első ökölvívó, aki saját súlykategóriájában háromszor is elnyerte a bajnoki címet.
21 éves karrierje során nem egyszer nyert aranyérmet és a 61 mérkőzésből 56-szor győztesként jött ki a ringből. Ali-t, faji, vallási és politikai kérdésekben tett kijelentései ellentmondásos figurává tették. Ifjabb Cassius Clay 1942. január 17-én született, és 1964-ben változtatta meg a nevét, miután csatlakozott az Iszlám Nemzethez.
Vallási meggyőződésére hivatkozva nem volt hajlandó ellátni katonai kötelességét, és kiesett a bokszbajnokságból. Karrierje során három évre eltiltották az ökölvívástól. A Parkinson-szindróma súlyosan befolyásolta Muhammad Ali motorikus képességeit és beszédmódját. Humanitárius nagykövetként azonban továbbra is aktív maradt.
Az első évek és Muhammad Ali amatőr karrierje
Ifjabb Cassius Marcellus Clay, idősebb Cassius Marcellus Clay (1912-1990) és Odessa Grady Clay (1917-1994) legidősebb fia, 1942. január 17-én született a Kentucky-i állambeli Louisville-ben.
Mindössze 12 éves korában ellopták szeretett kerékpárját. Ali (akkori nevén Clay) jelentette a lopást Joe Martinnak, a Louisville-i rendőrtisztnek. A rendkívül ideges fiatal tinédzser megfogadta, hogy megveri a tettest, amikor megtalálja.
Martin, aki rendőri munkája mellett bokszedzőként is tevékenykedett, azt javasolta Alinak, hogy először tanuljon meg harcolni. Martin így szárnyai alá vette Clay-t, és hat hét múlva a fiatalember megnyerte első küzdelmét.
Clay 18 éves korára két országos arany címet, két Országos Amatőr Atlétikai Unió címet nyert, 100 győzelmet aratva és csak nyolc vereséget szenvedve el. A középiskola elvégzése után Rómába utazott, és az 1960-as nyári olimpián nehézsúlyú kategóriában aranyérmet nyert.
Ali debütálása
Clay 1960. október 29-én hatfordulós döntővel debütált a profi bokszolás terén. Szakmai karrierje kezdetétől a gyors és erős ütések, valamint a lába sebességének kombinációjával győzte le ellenfeleit.
Miután megnyerte az első 19 küzdelmet, köztük 15-öt kiütéssel, 1964. február 25-én megkapta első bajnoki címét, ezzel legyőzve az akkori nehézsúlyú bajnokot, Sonny Listont. Ali a harc előtt állandóan gúnyolta Listont, megígérve neki, hogy a harc során „úgy fog lebegni, mint egy pillangó, és szúrni, mint a méh”.
Amikor Liston nem válaszolt a hetedik forduló elején elhangzott gongra, Ali-t megkoronázták, mint nehézsúlyú világbajnokot. A küzdelem után a ringben, az új bajnok ezt kiáltotta: „Én vagyok a legnagyobb!”.
Muhammad Ali évei és későbbi öröksége
1984-ben Alinál Parkinson-szindrómát diagnosztizáltak. Az orvosok azt gyanították, hogy a betegség valószínűleg a bokszkarrierje során elszenvedett súlyos fejsérülések következménye. A bajnok motorikus képességei lassan hanyatlottak, mozgása és beszéde korlátozottá vált.
A Parkinson-kór ellenére Ali továbbra is a közvélemény figyelmének középpontjában állt, és világszerte utazott humanitárius és jótékonysági fellépések céljából. 1990-ben találkozott Szaddám Huszein iraki vezetővel, hogy tárgyalásokat folytasson az amerikai túszok szabadon bocsátásáról, és 2002-ben az ENSZ békehírnökeként Afganisztánba utazott.
Ali-nak megtiszteltetés volt meggyújtani az olimpiai lángot az 1996-os atlantai nyári olimpia megnyitó ünnepségén. 1999-ben Ali-t a BBC a „Század sportemberének” választotta, a Sports Illustrated pedig „Század sportemberének” nevezte. Ali 2005-ben a Fehér Házban tartott ünnepségen átvette az elnöki szabadságérmet is.
Ugyanebben az évben megnyílt a Muhammad Ali Központ, egy nonprofit múzeum és kulturális központ, amely a békére és a társadalmi felelősségvállalásra összpontosított.
A Ring magazin ötször nevezte ki Ali-t az „Év harcosának”, minden más ökölvívóval ellentétben. Ali négyszer volt házas, és ezekből a házasságokból hét lánya és két fia született. 1986-ban vette feleségül negyedik feleségét, Yolandát.
Ali 74 éves korában, 2016. június 3-án hunyt el.
