A floridai tinédzsert alig néhány órával azelőtt fogadták hivatalosan örökbe, hogy betöltötte volna a 18 évet, és ezzel kikerült volna a nevelőszülői rendszerből.
A floridai Jacksonville-ben élő Brad és Renee Balassaitis október 17-én fogadták hivatalosan örökbe Roman Nehemiah-t. Roman a hetedik gyerek, akit a házaspár örökbefogadott, és ezenkívül két vér szerinti gyerekük is van.
„Azért imádkoztunk, hogy 18 éves koráig örökbe tudjuk fogadni, és Isten valóra váltotta ezt” – mondta Mrs. Balassaitis. „Egyszerűen tudtuk, hogy ő a mi fiunk, és már csak egy díszes papírt kellett szereznünk, ami ezt kimondja, hogy hivatalossá tegyük” – folyatta a nő, Roman pedig hozzátette: „Nagyon boldog voltam, és úgy sírtam, mint egy kisfiú.”
Roman már egy ideje a család tagja volt, és a házaspár szerette volna hivatalossá tenni a dolgot. A fiú először 12 éves korában került hozzájuk, miután egy évvel korábban testvéreivel együtt eltávolították biológiai szülei otthonából, mivel a szociális munkások nem találták biztonságosnak a környezetet a gyerekek számára.
A házaspár 2022 karácsonyának reggelén közölte a fiúval, hogy szeretnék örökbe fogadni őt. „Ez egyfajta különleges ajándék része volt, az utolsó dolog, amit ki kellett bontania” – magyarázta Mr. Balassaitis.
Mivel korábban csak nevelőszülőkként vették a gondjaikba a fiút, Romannak egyszer már el kellett költöznie, ami elkeserítette a családot, és ezúttal, miután a szülők megbeszélték a dolgot a többi gyerekükkel, megegyeztek a hivatalos örökbefogadásban. A gyerekek, akik már mind a testvérüknek tekintették a fiút, örömmel fogadták a hírt.
Roman több különböző nevelőszülőnél is megfordult, mielőtt a Balassaitis családhoz került, és ezalatt jó és rossz tapasztalatokban egyaránt volt része. „Voltak, akik kedvesek voltak, és voltak, akik nem” – mondta Roman a nevelőszülőkről. „Verekedésekbe keveredtem, és néhányan megvertek” – tette hozzá.
A fiú először 10 hónapot töltött a Balassaitis családnál, és náluk töltötte be a 13 évet. „Nagyon gyorsan kialakult közöttünk a kötelék” – mondta Renee Balassaitis, hozzátéve, hogy az első időszakban igyekeztek nem túlterhelni a fiút, hogy megszokja az új környezetet, ezért például semmilyen házimunkát nem kellett végeznie, és hagyták, hogy azt csináljon, amihez éppen kedve van.
De Roman ekkor még nem állt készen arra, hogy egy új család tagja legyen. Elköltözött, és csak 16 éves korában került újra kapcsolatba a Balassaitis családdal, közvetlenül azután, hogy részt vett egy keresztény táborban, ahol az egyik táborvezető reményt adott neki, és azt mondta, tinédzserként is megvan rá az esélye, hogy örökbe fogadják. „Még aznap este azt mondta: ‘Imádkozz azért, amire szükséged van’, és én imádkoztam. … két héttel később ebben az otthonban voltam” – mesélte Roman.
Mivel azonban évekig távol volt a tőlük, az akkor 16 éves Romannak ismét szüksége volt egy kis időre, hogy alkalmazkodjon. Azóta azonban nem hagyta el a családot. Hamarosan az örökbefogadási procedúrát is elkezdték, de egy ideig úgy tűnt, nem sikerül hivatalosan örökbe fogadniuk a fiút a 18. születésnapja előtt. Végül azonban az utolsó pillanatban mégis sikerrel jártak.
„Mindig is szerettem volna gyerekeket örökbe fogadni. Mindannyiunkat befogadtak Isten családjába. Vannak gyerekeink, akiket örökbe fogadtunk. Az örökbefogadás a norma. Ez Isten terve” – mondta Renee Balassaitis.
A házaspár ugyanakkor úgy véli, többeknek kellene tinédzsereket örökbe fogadniuk. „A legtöbb család csecsemőket vagy kisgyerekeket keres. De láttunk már tinédzsereket, akik kiöregednek a rendszerből, és nem kapnak támogatást. Mi stabil otthonokban nőttünk fel, és nagyon nehéz lett volna teljesen magunkra maradni 18 évesen” – mondta Brad, a felesége pedig hozzátette, hogy ebben a korban a gyerekeknek, bármennyire is a felnőtt kor küszöbén legyenek, még szükségük van igazi felnőttekre.
„Lehet, hogy nem akarnak szülőt, de mindenképpen szükségük van egy felnőttre, aki megmutatja nekik a dolgokat” – mondta.
