Justin Lyons operatőrként évekig dolgozott Steve Irwinnel, és akkor is vele volt, amikor a Krokodilvadász meghalt egy tragikus balesetben – sőt, felvételt is készített a történtekről, mivel az ausztrál természettudós és kígyószakértő egyezséget kötött a stábjával, miszerint a helyzettől függetlenül mindig folytatniuk kell a filmezést. Lyons később felelevenítette a tragikus baleset részleteit.
Steve Irwin 2006. szeptember 4-én, 44 éves korában hunyt el, amikor egy tüskésrája mérges tüskéje a mellkasába fúródott forgatás közben.
Lyons, aki számos expedícióján csatlakozott Irwinhez, és több mint 10 évig dolgozott vele, megosztotta a halálos baleset borzalmas részleteit.
„Steve nem volt az a fajta, aki csak ült és várt, ezért azt mondtam: Ugorjunk be a csónakba, és nézzük meg, mit találunk” – mondta Lyons a Daily Mail Australiának. „Egy percet sem vesztegettünk. Állandóan forgattunk, és mivel volt néhány spin-off műsorunk, minden egyes képkockát felhasználtunk.”
Amikor észrevették a ráját, nem aggódtak különösebben, mivel már számtalanszor forgattak rájákkal. „Ismertük a viselkedésüket. Nem féltünk tőlük” – magyarázta az operatőr.
„Azt gondoltuk, hogy ez egy élmény lesz. Körbeúsztuk a ráját, az pedig elsiklott és letelepedett a fenéken” – idézte fel. „Irwin a farka fölé úszott. Ahelyett, hogy elúszott volna, a rája a hátsó végét felfelé tolta, majd őrülten szúrni kezdett a farkával Steve felé.”
„A víz habos volt a buborékoktól, a rája össze-vissza csapkodott. Egész idő alatt Steve-re fókuszáltam. Nem tudtam, hogy mi történik, láttam, hogy a rája megpróbálja megszúrni Steve-et, ő pedig ellökte magától, de az egésznek 10-15 másodperc alatt vége volt. A rája elúszott, így azt terveztem, hogy lefilmezem, amint Steve is továbbúszik. Csak akkor vettem észre, hogy meghalt, amikor visszafordultam, és a víz körülötte már megtelt vérrel.”
Lyons megosztotta Steve utolsó pillanatait. „Brian eltakarta a hatalmas sebet Steve mellkasán. Vér és folyadék szivárgott ebből a hatalmas lyukból. Steve megfeszülve vonaglott a fájdalomtól. Brian folyton azt mondta neki: ‘Gondolj a gyerekeidre, rendbe fogsz jönni. Steve egyenesen rám nézett, és azt mondta: ‘Haldoklom’. Én azt mondtam neki: ‘Nem, nem fogsz meghalni, rendbe fogsz jönni, csak tarts ki” – emlékezett vissza az operatőr.
Körülbelül 45 perccel később értek vissza a partra, de ekkorra már túl késő volt, és nem tudták megmenteni Steve Irwin életét.
