Több mint egy hónapon át sodródott működésképtelen vitorlásával a Csendes-óceánon Kai Sato, miután az árbóca eltört, elfogyott az üzemanyaga, és minden kapcsolata megszakadt a külvilággal. A 39 éves amerikai férfit végül egy Hawaii felé tartó kereskedelmi hajó legénysége vette észre a nyílt tengeren.
A magányos vitorlázó zabpehellyel, a hajójába kerülő halakkal és tintahalakkal tartotta életben magát. Amikor az ivóvize is elfogyott, rögtönzött módszerrel összegyűjtött kondenzvizet próbált kinyerni a tengervízből. Megmeneküléséről és a tengeren töltött hetekről a Hawaii News Now helyi hírcsatornának beszélt.
Két héttel az indulás után meghibásodott a vitorlása
Kai Sato június 7-én indult el a Kalifornia partjainál található Catalina-szigetről. Egyedül akart átkelni a Csendes-óceánon, úti célja Hawaii volt.
Az indulást követő második hétben a vitorlás árbóca eltört. Sato megpróbált motorral visszajutni a part felé, ám rövid időn belül kifogyott az üzemanyagból. Mobiltelefonja is lemerült, így nem tudott segítséget kérni vagy értesíteni bárkit arról, hogy bajba került.
A tengeri áramlatok egyre délebbre és messzebb sodorták a tervezett útvonaltól. Mivel távol került a forgalmas hajózási útvonalaktól, hosszú ideig egyetlen hajót sem látott, amely észrevehette volna.
A reménytelenség első napjairól később őszintén beszélt: „Egy egész héten át sírtam” – mondta, felidézve azt az időszakot, amikor már úgy érezte, egyre kevesebb esélye maradt a megmenekülésre.
PVC-csövekből és kajakevezőkből próbálta újra irányíthatóvá tenni a hajót
Napokig tartó kétségbeesés után Kai Sato úgy döntött, hogy a fedélzeten található eszközökből próbál használható szerkezetet építeni. PVC-csöveket és kajakevezőket használt fel a vitorlázat rögtönzött helyreállításához.
A javítás nem tette teljesen működőképessé a hajót, de lehetőséget adott neki arra, hogy valamennyire befolyásolja a haladási irányt. Célja az volt, hogy visszajusson a Kalifornia és Hawaii közötti kereskedelmi hajózási útvonal közelébe, ahol nagyobb eséllyel észrevehették.
Közel egy hónapjába telt, mire a sérült vitorlással ismét megközelítette a hajók által rendszeresen használt útvonalat. Ezalatt folyamatosan küzdött az élelem- és vízhiánnyal.
Zabpehelyből, halakból és kondenzvízből tartotta fenn magát
A fedélzeten maradt élelmiszerkészlet gyorsan fogyott. Sato elsősorban zabpelyhet evett, később pedig azokat a halakat és tintahalakat is elfogyasztotta, amelyek véletlenül a hajójába kerültek.
Július 11-én az ivóvize is elfogyott. Vödröket töltött meg tengervízzel, majd műanyag zacskókkal fedte le őket, hogy összegyűjthesse a párolgás során képződő nedvességet.
„Egyszerűen csak nyalogattam azt a vizet, hogy túléljem” – idézte fel a folyadékhiánnyal töltött napokat.
A minimális élelem és víz mellett továbbra is azon dolgozott, hogy a vitorlást a kereskedelmi hajók útvonala felé irányítsa. Egyedül volt, kommunikációs eszközök nélkül, és nem tudhatta, mennyi idő telik el, mire valaki felfedezi.
Több mint egy hónap után tűnt fel egy kereskedelmi hajó
A hosszú sodródás végén egy Hawaii felé tartó kereskedelmi hajó, az M/V George III legénysége észrevette a bajba jutott vitorlást. A Seafarers International Union beszámolója szerint a hajó mintegy 900 mérföldre volt Hawaiitól, amikor felfedezték Satót.
A mentés előkészítése azonnal megkezdődött. A kereskedelmi hajó legénysége mentőfelszerelést és köteleket készített elő, majd megpróbálta biztonságosan a nagyobb hajó mellé húzni a sérült vitorlást.
Két próbálkozásra volt szükség, mire sikerült elérhető helyzetbe engedni a kötéllétrát. Sato végül elhagyhatta a hetek óta sodródó hajót, és felmászhatott a kereskedelmi hajó fedélzetére.
A mentés után tiszta ruhát, vizet, gyümölcsöt és ételt kapott.
„El voltam ragadtatva. Örömömben sírtam. Gyümölcsöt és vizet kaptam tőlük, és egyszerűen csodálatosak voltak” – mondta megmentőiről.
A történtek után is vissza akar térni a tengerre
Kai Sato a mentést követően Hawaiin maradt, ahol egy rokonánál szállt meg. A több mint egy hónapig tartó sodródás és a szélsőséges körülmények sem változtatták meg végleg a vitorlázással kapcsolatos terveit.
Elmondása szerint továbbra is szeretne eljutni a Fülöp-szigetekre. Következő útjára már egy nagyobb, óceáni átkelésre alkalmasabb hajóval készül.
