A világ legkisebb kígyójának tartott cérnasikló egy példányát fedezték fel Barbadoson, 20 évvel az utolsó ismert felbukkanása után. A hüllő mindössze 10 centiméteres, és rendkívül ritka, mivel az élőhelyének pusztulása és invazív fajok fenyegetik.
A kihaltnak hitt barbadosi cérnasiklót márciusban fedezték fel egy szikla alatt a sziget közepén, a Környezetvédelmi Minisztérium és a Re:wild természetvédelmi szervezet által végzett ökológiai felmérés során.
A hüllő, amely kifejlett korban akár 10 centiméter hosszúságot is elérheti, olyan vékony, mint egy szál spagetti. Szerepelt egy 4800 növény-, állat- és gombafajt tartalmazó globális listán, amelyeket a tudomány kihaltnak tekint.
A faj ritkasága aggodalomra ad okot a tudományos közegben.
„Ha a kígyópopuláció nagyon alacsony, akkor nehezen tudnak párt keresni, különösen akkor, ha élőhelyük veszélyben és rossz állapotban van” – mondta Connor Blades, a Környezetvédelmi Minisztérium projektmenedzsere.
Blades és Justin Springer, a karibi Re:wild program vezetője több mint egy éven át keresték ezt a kígyót, valamint más endemikus hüllőket egy természetvédelmi projekt részeként.
A márciusi keresés során Springer viccelődött Blades-szel: „Fonalsikló szagát érzem”, miközben feldobott egy fa gyökere alá szorult követ. És ott volt. „Amikor annyira hozzászoktál, hogy keresel valamit, és nem találod, meglepő, amikor ténylegesen felfedezed” – mondta Springer.
Blades a Nyugat-indiai Egyetemre vitte a kígyót, ahol mikroszkópos vizsgálat során halványnarancssárga vonalakat figyeltek meg a testén és pikkelyeket az orrán, ami megerősítette, hogy ez a keresett faj. A kígyó első példányát Barbadoson 1889-ben figyelték meg, és azóta csak néhányat találtak még.
A faj szaporodása során a nőstények egyszerre egyetlen tojást raknak le, ellentétben más hüllőkkel, amelyek párzás nélkül is képesek termékeny tojásokat tojni. Mivel a sziget erdőinek 98%-át mezőgazdasági célok miatt irtották ki a több mint 500 évvel ezelőtti gyarmatosítás óta, a természetvédők attól tartanak, hogy ez a kígyófaj végleg eltűnhet az élőhelyének pusztulása és az invazív fajok miatt.
„A fonalasikló újrafelfedezése egyben felhívás mindannyiunk számára, hogy Barbados erdei különlegesek, és védeni kell őket. Nemcsak ez a kígyó miatt, hanem más fajokért is. A növényekért, az állatokért és az örökségünkért” – mondta Springer.
