Semmi különös nem lenne abban, ha New York utcáin megpillantanánk egy öregembert pizsamában, háziköntösben és papucsban sétálgatni az utcán, értelmetlen dolgokat mormolva egymagában. Vincent „The Chin” Gigante, a hírhedt maffiafőnök is beletartozott ebbe a képbe, csakhogy ő megjátszotta az egészet, hogy elterelje magáról a hatóságok figyelmét.
Mielőtt gengszterré vált volna, Gigante sikeres bokszoló volt. 16 éves volt, amikor otthagyta az iskolát, és minden energiáját a bokszolói karrierjébe fektette. Középkategóriában játszott, és minden egyes mérkőzést megnyert – kivéve egyet. Hiába volt élsportoló, ő nem érte be ennyivel. Többet akart. A ring, és maga az ökölvívás pedig remek ugródeszkaként szolgált, hogy Gigante bemocskolja a kezeit.
A Genovese maffiacsalád végrehajtójaként indult a sötét karrierje. Mivel volt érzéke a lopáshoz, és a nyers erejéből sem volt hiány, egykettőre feltornázta magát a ranglistán Vito Genovese „magángorillájává” – írja a allthatsinteresting.com.
Aztán ő lett a maffiacsalád új főnöke, 1981-ben – a „furapapa” (The Oddfather), ahogyan emlegették, és egész Amerikában híres lett főként azután, hogy 1986-ban elrendelte a Gambino család fejének, John Gottinak a leszámolását.
Miután börtönbe zárták Gottit és a Gambino maffiacsalád további tagjait, gyakorlatilag Gigante lett a legerősebb maffiavezér az Egyesült Államokban. Gotti úgy nyilatkozott egykori ellenfeléről, hogy „bolond, akár egy róka” („crazy like a fox”) – ezt a kifejezést azokra szokták mondani, akik őrültnek tettetik magukat, de valójában roppant eszesek.
Mint kiderült, ennél találóbban nem is lehetett volna jellemezni Gigante-t, miután 30 kerek éven át az elmebeteget játszotta, csakhogy félrevezesse a hatóságokat. Az okos kis játszmáját 1981 után kezdte el, amikor a Genovese család élére került. Hiszen ki feltételezné egy őrültről, hogy ő a „capo di tutti i capi”?
A maffiafőnök a bokszoló múltjára alapozta színlelt elmebaját: az ügyvédje azt bizonygatta, hogy az elszenvedett erős ütések okozták nála a demenciát és az Alzheimert. Továbbá, szintén az ügyvédje közölte, hogy Gigante IQ-ja valahol a 69-72 között lehet, szóval kizárt, hogy ilyen „tyúkésszel” képes legyen valaki egy maffiacsaládot vezetni.
A jogász állításait néhány pszichiáter is megerősítette, akik azt nyilatkozták a hatóságoknak, hogy Gigantét összesen 28 alkalommal utalták be különböző elmegyógyintézetekbe, mivel hallucinált, és az ütések által elszenvedett agyi traumái végül demenciához vezettek. Minden bizonnyal, ezek a pszichiáterek rajta voltak a Genovese család számláján…
Vincenzo Gigante Oscar-díjat érdemelt volna, annyira hitelesen játszotta az őrült szerepét: gumipapucsban, kopott köntösben, pizsamában kóborolt Greenwich Village utcáin, miközben duruzsolt magában, és néha gesztikulált.
Három évtizeden keresztül vezette az orruknál fogva a hatóságokat, míg végül a nyomozóknak sikerült elegendő terhelő bizonyítékot összegyűjteniük ellene, és leleplezhették a színjátékát. Ebben döntő szerepe volt annak a besúgónak a nyilatkozata, aki a Genovese családból került ki. Így dőlt dugába Gigante jól kieszelt terve.
A bizonyítékok alapján, a maffiafőnököt 12 év letöltendő börtönbüntetésre ítélték, továbbá 1,25 millió dolláros pénzbírsággal illették. Gigantét azonban a rácsok sem tartották vissza, hogy végezze a munkáját.
A börtönből is folytatta a Genovese maffiacsalád vezetését. 2003-ban végül beismerte, hogy csak megjátszotta a bolondot, hogy enyhítsen a büntetésén. A börtönőrök szerint is normálisan viselkedett, árnyékbokszolt, és beágyazott maga után minden reggel.
Vincenzo Gigante 2005 december 19-én, rabságban hunyt el. Halálának pontos okát nem hozták nyilvánosságra, az viszont nem volt titok, hogy szívbetegségben szenvedett. 77 éves volt.
Azt beszélik, ő volt minden idők egyik legbefolyásosabb maffiavezére a Cosa Nostra történelmében.
