Kristine és Michael Barnettnek már volt három fia, amikor úgy döntöttek, örökbe fogadják Natalia Grace Barnettet, de hamarosan furcsa rendellenességekre lettek figyelmesek.
A 2009-es Orphan (Az árva) című pszichológiai horrorfilm megborzongatta a nézőket. A történet szerint Esther, akiről örökbefogadó szülei azt feltételezik, hogy 9 éves, terrorizálni kezdi a családot. A film végén egy drámai fordulat felfedi a lány valódi életkorát, és kiderül, hogy a családnak mindvégig egy felnőtt nővel volt dolga. Ezt a fordulatot sokan irreálisnak tartották, pedig a film valójában Barbora Skrlová valós történetéből ihletődött. A Barnett család beszámolói szerint pedig velük is valami hasonló történt.
A család azt hitte, hogy egy 6 éves kislányt fogadtak örökbe Ukrajnából, de később rájöttek, hogy az igazság teljesen más lehet. Kristine és Michael Barnettnek három fia született, de szerettek volna még egy gyereket, ezért 2010-ben örökbe fogadták Natalia Grace-t, akinél törpe termetet állapítottak meg.
„Mindig is nagy családra vágytam, de a terhességeim során súlyos komplikációk léptek fel, ezért nem lehetett több gyerekem.” – mondta Kristine egy interjúban. „Akkoriban nagyon kiváltságos életet éltem. Úgy éreztem, hogy ha képes vagyok segíteni egy másik embernek a világon, akkor ezt akarom tenni.” – tette hozzá.
De a házastársak, akik azóta elváltak, hamarosan furcsa dolgokra lettek figyelmesek a kislánnyal kapcsolatban. Miután örökbe fogadták, rengeteg figyelmet szenteltek neki, hogy segítsenek neki minél előbb otthon érezni magát a családjukban. Az első figyelmeztető jel az volt, hogy bár azt hitték, Natalia nem tud járni, ezért ölben kellett őt vinniük, egy napon, amikor éppen a tengerparton voltak, a lány hirtelen felállt, és az óceán felé szaladt a testvéreivel. Aztán eljött az idő, amikor Kristine először látta meztelenül a lányt.
„Éppen fürdettem, és észrevettem, hogy teljesen kifejlődött a szeméremszőrzete. Nagyon megdöbbentem.” – emlékezett vissza a nő. „Nekünk azt mondták, hogy 6 éves, de teljesen nyilvánvalóan látszott, hogy nem így van.”
A Barnett házaspár azt is megfigyelte, hogy Natalia rendkívül fejlett szókinccsel rendelkezett a korához képest. Minden következetlenség ellenére Kristine úgy döntött, hogy továbbra is gondoskodik a lányról. De aztán elkezdett véres ruhákat találni a szemetesben, ami arra utalt, hogy Natalia menstruál, de megpróbálja elrejteni a bizonyítékot. Amikor orvoshoz vitték, megállapították, hogy Natalia legalább 14 éves. De miközben valódi személyazonosságát vizsgálták, viselkedése egyre baljósabb lett.
„Natalia felnőtt nő volt. Menstruált. Felnőtt fogai voltak. Soha nem nőtt egyetlen centimétert sem, ami még egy törpe termetű gyereknél sem normális. Az orvosok mind megerősítették, hogy súlyos pszichés betegségben szenved, amit csak felnőtteknél diagnosztizálnak.” – mondta Kristine.
Michael arról is beszámolt, hogy szerintük Natalia ártani akart Kristine-nek. „Natalia rajzszögeket hagyott a lépcsőn, hogy amikor felmegyünk, belelépjünk, és megsérüljünk.” – mondta Michael egy interjúban.
Állítólag azon is rajtakapták, hogy fehérítőt öntött Kristine kávéjába, és azt mondták, egyszer még egy elektromos kerítésnek is megpróbálta nekilökni nevelőanyját. A család rájött, hogy egy szociopata felnőtt nőt vettek a gondjaikba, és Kanadába költöztek, hátrahagyva Nataliát egy bérelt lakásban.
A házaspárt hamarosan gondatlansággal vádolták, és bíróság elé állították őket, amiért magára hagyták a lányt. Natalia, akit ezután egy másik család fogadott be, később maga is megszólalt, és nyilvánosan tagadta a Barnett házaspár által ellene felhozott vádakat. Évekkel a történtek után interjút adott, amiben határozottan azt állította, hogy 16 éves.
„16 éves vagyok. 6 éves voltam, amikor az Egyesült Államokba jöttem. Csak azt tudom, hogy egy család meglátogatott, és egy idő után örökbe fogadtak.” – mondta. Most egy másik házaspárral él, Antwon és Cynthia Mans pedig azt állítják, hogy soha nem akart ártani a családjuknak.
