A reflektorfénybe került per újabb fordulatot vett: egy New York-i tárgyaláson a bíróság több vádpontban is elutasította Blake Lively keresetét Justin Baldonival szemben, a színész pedig ügyvédein keresztül reagált a döntésre.
A „Velünk véget ér” című film két főszereplője csütörtökön jelent meg a meghallgatáson, amelyre több mint egy évvel azután került sor, hogy Lively szexuális zaklatással vádolta meg Baldonit. A színésznő azt állította, hogy a forgatáson nemkívánatos közeledés érte, valamint azt is, hogy egy szervezett lejárató kampány célpontjává vált, miután nyilvánosságra hozta a történteket.
Lewis Liman bíró döntése azonban jelentősen átalakította az ügyet: a 13 vádpontból 10-et elutasított, köztük a szexuális zaklatásra, rágalmazásra és összeesküvésre vonatkozó állításokat. A bíróság ugyanakkor engedélyezte, hogy a megtorlással, a megtorlásban való bűnrészességgel és a szerződésszegéssel kapcsolatos vádak tovább haladjanak.
A szexuális zaklatással kapcsolatos kereset elutasításának egyik kulcsa az volt, hogy Lively nem írt alá bizonyos szerződéses dokumentumokat, köztük az Actor Loanout Agreement-et, amely a forgatáson tiltott volna ilyen jellegű magatartást. A bíró megállapítása szerint így nem jött létre „érvényesen létrejött és kötelező érvényű szerződés”.
A színésznő egy másik állítása szerint Baldoni a testsúlyára tett megjegyzésekkel teremtett ellenséges munkakörnyezetet. A bíró azonban ezt nem találta megalapozottnak: „A főszereplők fizikai megjelenése része volt annak a terméknek, amelyet a producerek a közönségnek szántak.”
Hozzátette: „Lively maga is elismerte, hogy egy »bizonyos esztétika« elérése »része volt annak a munkának, amelyre mindketten izgatottan jelentkeztünk«.”
A vitatott, rögtönzött lassú táncjelenet kapcsán a bíróság szintén nem talált olyan elemet, amely egyértelműen zaklatásra utalna. „Nehéz lenne úgy tekinteni Baldoni viselkedésére, mint amely nemi alapú ellenségeskedést vagy elfogultságot tükröz. Ő a jelenetben játszott” – szerepelt a döntésben.
A döntés kihirdetése után Baldoni jogi képviselői közleményt adtak ki:
„Nagyon örülünk, hogy a bíróság elutasította az összes szexuális zaklatási vádat és minden, az egyes vádlottak – Justin Baldoni, Jamey Heath, Steve Sarowitz, Melissa Nathan és Jennifer Abel – ellen benyújtott keresetet.”
„Ezek nagyon súlyos vádak voltak, és hálásak vagyunk a bíróságnak a tények, a jog és a benyújtott hatalmas mennyiségű bizonyíték alapos vizsgálatáért.”
A közleményben azt is hangsúlyozták, hogy az ügy „jelentősen szűkült”, és készen állnak a fennmaradó vádak bírósági megvitatására.
Lively jogi csapata másként értékelte a döntést. „Ez az ügy mindig is a pusztító megtorlásra és azokra a rendkívüli lépésekre összpontosított, amelyeket a vádlottak tettek Blake Lively hírnevének tönkretételére, mert ő kiállt a forgatáson való biztonság mellett, és ez az az ügy, amely tárgyalásra kerül” – fogalmazott Sigrid McCawley, az egyik ügyvéd.
Hozzátette: „Blake Lively számára az igazságosság legnagyobb mércéje az, hogy a koordinált digitális támadások mögött álló emberek és forgatókönyv lelepleződött, és máris felelősségre vonják őket azok a nők, akiket célba vettek. Alig várja, hogy tanúskodhasson a tárgyaláson, és továbbra is rávilágítson erre a gonosz online megtorlási formára, hogy könnyebb legyen felismerni és leküzdeni.”
„A szexuális zaklatás ügye nem folytatódik, nem azért, mert a vádlottak nem tettek semmi rosszat, hanem azért, mert a bíróság megállapította, hogy Blake Lively független vállalkozó volt, nem pedig alkalmazott” – hangsúlyozta a színésznő.
Az ügy következő tárgyalási napját május 18-ra tűzték ki.
