Miközben Japán évek óta küzd a csökkenő születésszámmal és az elöregedő társadalom kihívásaival, egy másik tendencia látványosan erősödik az országban: a háziállatok szerepe soha nem látott mértékben felértékelődött. A kutyák és macskák ma már sok családban nem egyszerű kedvencek, hanem teljes jogú családtagok, akikre egyre többet költenek gazdáik.
A változás mértékét jól mutatja, hogy Japánban már több mint kétmillióval több háziállat él, mint 15 év alatti gyermek – írja az Al Jazeera.
A jelenség mögött nemcsak társadalmi változások, hanem új üzleti lehetőségek is kirajzolódnak. Ezt ismerte fel Shin Ohta is, aki egy hétköznapi kutyaséta során jutott olyan ötletre, amely később új termékkategóriát teremtett.
A Gifu prefektúrában, Ikeda városában élő szakember rendszeresen toy uszkárját sétáltatta, amikor észrevette, hogy kedvence gyakran elfárad és megáll az út során.
„A kutyám séták közben gyakran megáll. Minden alkalommal felvettem a karomba, de a közel 5 kilogrammos súlya igazi terhet jelentett. Tudtam, hogy kell lennie egy jobb megoldásnak” – mondta az Al Jazeera kérdésére.
Ohta egyáltalán nem állt távol a hordozók világától. Értékesítőként dolgozott Japán legrégebbi babahordozó-gyártó vállalatánál, amely 1934-es alapítása óta több mint 40 millió terméket készített.
A szakember pályafutása szinte teljes egészében babatermékek fejlesztéséről szólt, mégis egy kutyaséta indította el azon az úton, hogy a megszerzett tapasztalatokat a háziállatok világában kamatoztassa.
Állatorvosok bevonásával végül megszületett az első csípőre rögzíthető kutyahordozó rendszer, amely 2022-ben került piacra.
Néhány évvel később a vállalat már a japán állatgondozási iparág egyik legjelentősebb eseményén, az Interpets kiállításon mutatta be termékeit, ahol több tucat vállalat versengett a gazdik figyelméért.
A standokon a modern állattartás szinte minden kelléke megtalálható volt: önállóan működő szárítórendszerek, prémium minőségű bio jutalomfalatok, intelligens etetők és olyan kényelmi megoldások, amelyek néhány éve még elképzelhetetlennek tűntek.
A kiállítás látványa sokakat meglepett volna. A kutyák jelentős részét nem pórázon vezették, hanem speciális babakocsikban tolták, vagy a kisgyermekek számára tervezett hordozókhoz hasonló eszközökben vitték magukkal tulajdonosaik.
Sok állat ruhát, divatos kiegészítőket, sőt pelenkát viselt.
Az iparág növekedése is figyelemre méltó. Elemzők szerint a japán háziállat-piac értéke 2025-re elérte a 880 milliárd jent, miközben 2020-ban még 689,6 milliárd jent tett ki.
A születések számának folyamatos visszaesése miatt számos olyan vállalat, amely korábban babakocsikból, pelenkákból vagy gyermekhordozókból élt, ma már egyre inkább a háziállatok piacán keresi a növekedési lehetőségeket.
Az egyik legismertebb példa erre a japán Unicharm, amely az Interpets rendezvényen kutyák és macskák számára fejlesztett pelenkáit mutatta be a látogatóknak.
A vállalat eredetileg női higiéniai termékekkel és eldobható babapelenkákkal vált ismertté, majd 2001-ben belépett az állatoknak szánt pelenkák piacára is.
Az elmúlt években ez a szegmens a cég egyik legfontosabb növekedési motorjává vált.
A pénzügyi eredmények is ezt igazolják: míg a testápolási üzletág 10,7 százalékos nyereséghányadot ért el, addig az állatgondozási divízió már 15,4 százalékos profitrátával működött.
Isshu Uehara, a vállalat szóvivője szerint az állatápolási termékek már a teljes árbevétel 17 százalékát adják, és a cél az, hogy ez az arány 2030-ra elérje a 20 százalékot.
„Japánban csökken a születési arány” – fogalmazott a szóvivő.
„Ennek következtében egyre inkább terjed a „háziállatok emberiesítése” jelensége, vagyis az, hogy őket nem csupán állatokként, hanem családtagként, sőt saját gyermekként kezelik.”
A szakember szerint a gazdik egyre nagyobb összegeket hajlandók áldozni arra, hogy kedvenceik hosszabb és egészségesebb életet éljenek. Prémium élelmiszereket vásárolnak, egészségmegőrző szolgáltatásokat vesznek igénybe, és olyan közös élményeket keresnek, amelyeket megoszthatnak velük.
Kávézók, éttermek, utazások és baráti összejövetelek egyre gyakrabban szerveződnek úgy, hogy a négylábú családtagok is részt vehessenek rajtuk.
A jelenség mára jóval túlmutat Japán határain, ám talán sehol sem látható olyan tisztán és látványosan, mint abban az országban, ahol a babakocsi-gyártók és gyermekruházati cégek egyre nagyobb arányban építik jövőjüket a háziállatok köré.
