Több mint fél évszázad után új korszak kezdődött az űrkutatásban: NASA Artemis II küldetése elindult, és már az első percekben váratlan kihívással szembesült. Az emberes holdmisszió április 1-jén, helyi idő szerint 18:35-kor startolt a floridai Cape Canaveralról, fedélzetén négy űrhajóssal, akik minden eddiginél távolabb jutnak a Földtől.
Az Orion űrhajó fedélzetén Reid Wiseman parancsnok, Victor Glover pilóta, Christina Koch missziós szakértő és Jeremy Hansen, a Kanadai Űrügynökség képviselője utazik. A küldetés célja, hogy a Hold távoli oldalát megkerülve előkészítse a jövőbeli leszállásokat és a még ambiciózusabb Mars-missziókat.
A felszállást követően rövid ideig megszakadt a kommunikáció a földi irányítással egy műholdváltás során, ám a hibát gyorsan elhárították. Nem sokkal később azonban egy újabb, jóval kézzelfoghatóbb probléma merült fel: az űrhajó fedélzeti mosdója nem működött megfelelően.
A rendszer sárga figyelmeztető lámpája villogni kezdett, és a repülésirányítás jelezte, hogy időre lesz szükség a hiba okának feltárásához. Az Astronomy beszámolója szerint a mélyűrben használt WC az első hat órában egyáltalán nem működött.
A helyzet hátterében egy meghibásodott vezérlőegység állt, amit Amit Kshatriya is megerősített egy sajtótájékoztatón. A hiba miatt az űrhajósok csak részlegesen tudták használni a rendszert.
A problémát végül közös munkával sikerült megoldani. Christina Koch a houstoni irányítás utasításai alapján alkatrészeket cserélt, miközben a földi csapat folyamatosan monitorozta a rendszert és távoli hibaelhárítást végzett.
A misszióirányítás később így számolt be: „Örömmel jelentjük, hogy a WC használatra kész. Javasoljuk, hogy a folyadék leadása előtt hagyják a rendszert felgyorsulni.”
A kilövést követő sajtótájékoztatón Jared Isaacman megerősítette: a legénység „biztonságban van, jól van és remek hangulatban van”. Hozzátette: „Egy rövid, 54 éves szünet után a NASA újra űrhajósokat küld a Holdra.”
A küldetés nem tartalmaz holdraszállást, de kulcsfontosságú lépés a jövőbeli expedíciók felé.
A fedélzeten nemcsak műszerek, hanem személyes tárgyak is helyet kaptak. Reid Wiseman egy jegyzetfüzetet visz magával, hogy rögzíthesse gondolatait, miközben gyermekeivel már a küldetés előtt beszélt a kockázatokról: „Itt van a végrendelet, itt vannak a bizalmi okmányok, és ha velem bármi történik, akkor ez fog történni veletek… Ez is része az életnek.”
Christina Koch kézzel írt üzeneteket vitt magával szeretteitől, amelyeket „tapintható kapcsolatként” jellemzett a Földdel.
Jeremy Hansen hold alakú medálokat vitt családja számára „Moon and back” felirattal, valamint juharszirupot és juharszirupos süteményeket.
Victor Glover Bibliát, jegygyűrűit, családi emléktárgyakat és Rusty Schweickart idézetgyűjteményét vitte magával a küldetésre.
