75 éves korában elhunyt Peabo Bryson, az R&B és soul műfaj ikonikus előadója, aki lírai balladáival és két legendás Disney-dallal vált ismertté.
A legtöbben az 1991-es Disney-animációs film, „A szépség és a szörnyeteg” főcímdalának előadójaként emlékeznek rá, amelyet Celine Dionnal közösen adott elő. Egy évvel később újabb Disney-klasszikus kötődött a nevéhez: Regina Belle–lel együtt énekelte az „Aladdin” című animációs film „Egy új élmény” (A Whole New World) című dalát.
Utóbbi zenetörténelmet írt, hiszen ez lett az első animációs filmhez készült dal, amely feljutott a Billboard Hot 100 lista első helyére.
Bryson kedden hunyt el, néhány nappal azután, hogy agyvérzést kapott.
Halálhírét családja közleményben jelentette be: „Mélyen meghatott bennünket az a szeretet, imádság és támogatás, amely rajongóktól, barátoktól és kollégáktól érkezett a világ minden tájáról.
Bár összetört a szívünk, vigaszt jelent számunkra annak tudata, hogy Peabót milyen sokan szerették, és hogy a hangja, valamint nagylelkű személyisége hány ember életét érintette meg. Öröksége és zenéje még generációkon át tovább él.”
Robert Peapo Bryson 1951-ben született, a dél-karolinai Greenville városában. Már egészen fiatalon megmutatkozott zenei tehetsége. Egy 1978-as, a Soul magazinnak adott interjúban így emlékezett vissza: „Amióta csak emlékszem, mindig a zene érdekelt. Valójában ez volt az egyetlen dolog, amivel igazán foglalkozni akartam. Persze, mint mindenki másnak, nekem is meg kellett hoznom a döntést – talán 14 éves korom körül –, hogy milyen pályát válasszak. Gondolkodtam azon, hogy orvos leszek vagy valami hasonló, de mélyen belül mindig tudtam, hogy az én utam a zene.”
Bár számára a zene szenvedély volt, édesanyját inkább a hírnév árnyoldalai aggasztották. Bryson erről is mesélt: „Attól félt, hogy drogfüggő leszek vagy valami hasonló!”
Bryson tinédzserként kezdte zenei pályafutását, és gyorsan ismertté vált az amerikai zenei életben. Mivel azonban sokan nehezen ejtették ki eredeti keresztnevét, a könnyebben megjegyezhető Peabo művésznevet kezdte használni.
A karrierje helyi fellépésekkel indult, majd egy stúdió figyelt fel különleges hangjára és azonnal felismerte benne a lehetőséget.
A Bang Records szerződtette, és 1976-ban megjelentette első, „Peabo” című albumát. Később a Capitol Recordshoz igazolt át. Gyors egymásutánban aratta a sikereket, első Top 10-es slágere az 1978-ban megjelent „Reaching for the Sky” című dal volt.
Az 1980-as évekre már országosan ismert előadóvá vált, és több sikeres együttműködésbe kezdett Roberta Flackkel. Közös dalaik között szerepelt a „Love Is a Waiting Game”, a „You’re Lookin’ Like Love to Me”, az „I Just Came Here to Dance”, valamint legnagyobb közös sikerük, a „Tonight, I Celebrate My Love”.
A kilencvenes évekre Bryson már a Disney figyelmét is felkeltette. A stúdió őt választotta ki arra, hogy az akkor még pályakezdőnek számító Celine Dionnal együtt adja elő „A szépség és a szörnyeteg” főcímdalát.
A duett óriási siker lett: a Billboard Hot 100 listán a 9. helyig jutott, és Grammy-díjat is hozott mindkét előadónak. A siker megnyitotta az utat egy újabb Disney-felkérés előtt is: a következő évben Regina Belle oldalán énekelhette el az „Aladdin” főcímdalát.
Több évtizedes pályafutása során Bryson összesen húsz stúdióalbumot adott ki, és nyolc alkalommal jelölték Grammy-díjra.
Az énekest felesége, Tania Boniface, valamint két gyermeke gyászolja.
