Robert O’Neill az a katona, aki saját elmondása szerint 2011-ben végzett Oszáma bin Ladennel, az al-Káida terrorszervezet vezetőjével a pakisztáni Abbotábád városában, és ezzel kiérdemelte a hős címet.
Miután az első helikopter szó szerint a terrorista előkertjében landolt, O’Neill az elsők között érkezett a helyszínre, és miután az elit különleges egység egy másik tagjával együtt felment az emeletre, végül rá hárult a feladat, hogy végezzen bin Ladennel.
„Jobbra fordultam, és ott állt bin Laden, alig egy méterre tőlem” – mondta O’Neill. „Azonnal felismertem. Meglepett, milyen sovány volt. A szakálla kissé őszes volt. A kezei a felesége, Amal vállán voltak. Ezt fenyegetésnek vettem; felrobbanthatta volna magát.”
„A SEAL Team Sixnél az a szabály, hogy azonnal kétszer fejbe lőjük a célpontot. Kétszer rálőttem, majd még egyszer a H&K 416-osommal. Összerogyott az ágya lábánál” – folytatta.
A Navy SEAL az Egyesült Államok Haditengerészetének elit különleges egysége. A SEAL mozaikszó a Sea, Air, and Land (Tenger, Levegő és Szárazföld) szavakból ered, ami az egység sokoldalú, minden környezetben történő bevethetőségére utal.
O’Neill azt is elárulta, mi futott át a fején azokban a pillanatokban: „Most lőttem le bin Ladent… mi a fene? Minden, amit addig ismertem, minden tervem, egyik pillanatról a másikra teljesen megváltozott.”
Bár sokan azt gondolnák, hogy a küldetés legnehezebb része a ravasz meghúzása volt, ez Robert O’Neill számára inkább a kiképzés része volt. Nem voltak kételyei a bevetéssel kapcsolatban, sőt, abban reménykedett, hogy lesz „egy esélye elintézni azt a szemétládát”.
Számára a legnehezebb rész az volt, hogy hátrahagyta a feleségét és a kislányát úgy, hogy ők semmit sem tudtak arról, hová megy.
A New York Postnak így nyilatkozott erről: „A legnehezebb az, amikor elköszönsz a gyerekeidtől, mert tudod, hogy a halál várhat rád. Aznap, amikor elindultam, a hároméves lányom összepakolt egy Hello Kittys bőröndbe, és azt mondta: »Amikor hazajössz, elviszel nyaralni.«”
„Fel kellett tépnem ezt a sebet, adni neki egy puszit, és utoljára a szemébe nézni úgy, hogy közben teljesen meg voltam győződve arról, hogy nem jövök vissza. Ez a legnehezebb. Szegény exfeleségemnek fogalma sem volt, hová megyek.”
O’Neill, aki egy Bin Laden haláláról szóló Netflix-sorozatban is szerepelt, arról is beszélt, hogy egy dolgot megbánt a pakisztáni akcióval kapcsolatban: azt, hogy az Egyesült Államok végül tengeri temetést adott Oszáma bin Ladennek.
Saját bevallása szerint ő inkább azt szerette volna, ha az al-Kaida vezetőjének holttestét New Yorkban állítják ki, hogy az amerikaiak „saját igazságot szolgáltathassanak”.
„Egy hídra akasztottam volna New Yorkban” – mondta.
Bár O’Neill kitart amellett, hogy ő adta le a halálos lövést bin Ladenre, egy másik volt Navy SEAL-katona is magának tulajdonította az akciót. Mindkettejüket széles körben kritizálták amiatt, hogy megszegték a katonai hallgatási szabályokat az akció óta eltelt években.
