Egy tragikus történet részletei tárulnak fel, amely nemcsak egy sportoló sorsát, hanem egy súlyos, sokáig láthatatlan betegség következményeit is megvilágítja. Az egykori profi rögbijátékos, Shane Christie halála után végzett vizsgálatok megerősítették: krónikus traumás encefalopátiában (CTE) szenvedett, egy ismételt fejsérülésekhez köthető, progresszív agyi rendellenességben.
A 39 éves korában elhunyt sportoló halálát tavaly öngyilkosságként minősítették. A most nyilvánosságra hozott boncolási eredmények azonban új megvilágításba helyezik az esetet. A diagnózist Ian Telford törvényszéki orvos ismertette a halál körülményeit vizsgáló előzetes meghallgatáson, az Associated Press beszámolója szerint. A vizsgálatot Clinton Turner patológus végezte az University of Auckland agybankjában, ahol megállapították: a volt játékos a betegség „előrehaladott” stádiumában volt.
A CTE egy degeneratív idegrendszeri betegség, amely az agyszövet fokozatos károsodásával jár. Tünetei közé tartoznak a hangulatingadozások, az impulzív viselkedés, a depresszió, valamint a pszichotikus epizódok. A betegséget jelenleg csak halál után lehet egyértelműen diagnosztizálni.
Shane Christie pályafutása során a Māori All Blacks csapatában is szerepelt, valamint a Super Rugby ligában a Crusaders és a Highlanders játékosa volt. 2017 és 2018 között vonult vissza a versenysporttól, miután többszörös agyrázkódások következtében egyre súlyosbodó egészségügyi problémákkal szembesült.
A sportoló már életében is beszélt arról a meggyőződéséről, hogy CTE-ben szenved, és aktívan küzdött a betegség jobb megértéséért. Közeli barátja, Billy Guyton hasonló körülmények között hunyt el, és nála is ugyanazt a betegséget állapították meg halála után.
A család és a közeli hozzátartozók hangsúlyozták: Shane Christie kifejezett kívánsága volt, hogy a diagnózist nyilvánosságra hozzák, ezzel is segítve a figyelem felhívását azokra a sportolókra, akik hasonló tünetekkel küzdenek.
Élettársa megrendítő szavakkal írta le az elmúlt éveket. Elmondása szerint a volt játékos „nem volt őrült”, hanem egy súlyos agyi betegségben szenvedett, amely fokozatosan megváltoztatta személyiségét. Beszámolt a szorongásos rohamokról, a szélsőséges fáradtságról, a memóriavesztésről és a pszichotikus állapotokról, amelyek hosszú éveken át tartó, ismételt feji ütések után jelentkeztek.
Az New Zealand Rugby közleményben reagált az esetre, hangsúlyozva, hogy a játékosok biztonsága továbbra is elsődleges szempont marad.
„A New Zealand Rugby elismeri a Shane Christie esetében a Neurológiai Alapítvány agybankja által megerősített, CTE-re utaló patológiai eredményeket. Tiszteletben tartjuk továbbá a törvényszéki orvos szerepét a halál okának és körülményeinek megállapításában” – áll a szervezet közleményében.
A szövetség kiemelte, hogy osztja az ismételt feji ütések hosszú távú hatásaival kapcsolatos aggodalmakat, és támogatja az ezzel kapcsolatos tudományos kutatásokat.
„Prioritásunk továbbra is a játékosok támogatása marad, függetlenül a későbbi diagnózisoktól. A kockázatok csökkentésére, az oktatásra és a rögbi biztonságának folyamatos javítására összpontosítunk, minden szinten” – tették hozzá.
A halál pontos okát feltáró törvényszéki vizsgálat jelenleg is folyamatban van.
