Megrendítő felfedezést jelentett be hétfőn a British Antarctic Survey (BAS): 66 évvel eltűnése után az Antarktiszon megtalálták egy brit kutató, Dennis Bell földi maradványait. A 25 éves meteorológus 1959. július 26-án vesztette életét egy gleccserhasadékba zuhanva a King George-szigeten, a Shetland-szigetek legnagyobb tagján.
A maradványokra idén bukkant egy lengyel kutatócsoport, miután a gleccserek visszahúzódása és a jég olvadása felszínre hozta őket. A DNS-vizsgálatok, amelyeket Bell testvérének mintáival vetettek össze, megerősítették a személyazonosságot.
Bell 1958-ban csatlakozott meteorológusként a BAS elődjéhez, a Falkland Islands Dependencies Survey-hez (FIDS), miután katonai szolgálatot teljesített a Királyi Légierőnél. Azonnal a brit Admiralty Bay bázisra helyezték, ahol körülbelül 12 kutató dolgozott, kilenc hónapon át elszigetelve a külvilágtól.
A végzetes napon, 1959 júliusának közepén, Bell és három társa kutyaszánnal indult méréseket végezni egy gleccseren. Egy ponton leszállt a sílécekről, hogy segítsen a kutyáknak, ekkor egy hasadékba zuhant. Bár társai kötelekkel próbálták kimenteni, a kötél elszakadt, és a fiatal kutató másodszor is lezuhant – ez a sérülés végzetesnek bizonyult.
A maradványokat idén januárban fedezték fel lengyel kutatók, a helyszínen pedig személyes tárgyakat is találtak. A hír a családot is mélyen megrendítette.
„Amikor nővérem, Valerie és én értesültünk arról, hogy 66 év után megtalálták bátyámat, Dennist, sokk ért minket” – nyilatkozta testvére, David Bell a BAS közleményében.
Jane Francis professzor, a BAS igazgatója szerint Dennis Bell egyike volt azoknak, akik „hihetetlenül nehéz körülmények között hozzájárultak az Antarktisz felfedezéséhez és kutatásához”.
„Ez a felfedezés több évtizedes rejtélyt old meg, és emlékeztet bennünket az Antarktisz kutatásának történetéhez kapcsolódó emberi sorsokra” – tette hozzá.
