Csak egy nyugodt estét szeretett volna eltölteni a testvérével, végül milliomosként térhetett haza a horgászatból. A 26 éves ausztrál Matthew Maurice egy több mint 80 centiméteres barramundit fogott, amelynek testén különleges piros jelölés volt. A fiatalember hamarosan megtudta, hogy a hal az ausztrál Million Dollar Fish verseny egymillió ausztrál dolláros főnyereményét rejti. A rendkívüli fogás után könnyek között hívta fel édesanyját, hogy elmondja neki a hírt.
Matthew Maurice október 29-én, csütörtök este a szokásos futballedzése után indult horgászni az Ausztrália északi részén található Corroboree Billabonghoz. Öccse külföldről érkezett látogatóba, ezért a két testvér úgy döntött, együtt töltenek néhány órát a vízen.
Nem készültek különleges fogásra. A csónakkal egy kilométernél is kisebb távolságra távolodtak el a vízre szállás helyétől, és leginkább beszélgetni szerettek volna.
„Csak horgászni és beszélgetni akartunk, ennyi volt az egész. Nem számított, hogy fogunk-e valamit vagy sem” – idézte fel később Matthew a Channel 7 televíziónak.
Az este váratlan fordulatot vett, amikor egy nagyobb hal ráharapott a műcsalijára. A barramundi röviddel ezután kiugrott a vízből, a fiatalember pedig valami szokatlant vett észre a testén: egy élénkpiros címkét.
A jelölés azonnal eszébe juttatta a Million Dollar Fish horgászversenyt, amelyben a megjelölt halak kifogásáért pénzjutalom járhat.
Matthew tudta, hogy különleges fogása lehet, de azt még nem, hogy éppen az egymillió dolláros fődíjat sikerült horogra akasztania.
Két percig tartott a küzdelem az egymillió dolláros hallal
A 80 centiméternél valamivel hosszabb barramundi kifogása mindössze néhány percig tartott, de Matthew számára ez a rövid idő is rendkívül feszült volt.
„Az első tíz másodpercben láttam, ahogy a hal kiugrik a vízből, és észrevettem a rajta lógó élénkpiros címkét. Valószínűleg ez volt életem legstresszesebb két perce” – mesélte a verseny szervezőinek.
A két testvér izgatottan próbálta a csónakba emelni a halat. Matthew később bevallotta, hogy a nagy kapkodásban arra sem emlékezett pontosan, hogyan sikerült végül megszákolniuk.
A közelben horgonyzó lakóhajóról többen is figyelték az eseményeket, és biztatták őket.
Amikor a barramundi már biztonságban a csónakban volt, közelebbről is megvizsgálták a jelölést. A címkén a verseny 12. szezonjára utaló felirat szerepelt, így biztosak lehettek abban, hogy pénzdíjjal megjelölt példányt fogtak.
A nyeremény pontos összegét viszont csak a fogás hivatalos ellenőrzése után tudhatták meg.
A fiatal horgásszal végül Lia Finocchiaro, Ausztrália Északi Területének kormányfője személyesen közölte az örömhírt.
„Mindjárt életed legjobb hírét mondom el!” – vezette fel a bejelentést a politikus.
Matthew ekkor tudta meg, hogy a verseny egyetlen, egymillió dolláros barramundiját sikerült kifognia. A fiatalember meghatódott, és örömében elsírta magát.
„Boldog vagyok, amikor halat fogok. Alig tudom elhinni, hogy fogtam egy egymillió dollárt érő halat.”
A fődíj egymillió ausztrál dollár, ami megközelítőleg 700 ezer amerikai dollárnak felel meg. A nyeremény tehát ausztrál pénznemben értendő, nem amerikai dollárban.
Először az édesanyját hívta fel: „Anya, milliomos lettem!”
A rendkívüli hír után Matthew azonnal szeretteivel akarta megosztani az örömét. Elsőként édesanyját hívta fel telefonon.
„Anya, kifogtam az egymillió dolláros halat!” – mondta neki.
Édesanyja annyira megdöbbent, hogy alig talált szavakat. Éppen egy rendezvényen tartózkodott, amikor fia telefonált, és nehezen tudta feldolgozni, hogy Matthew valóban ekkora összeget nyert.
A fiatalember édesapja is hitetlenkedve fogadta a történetet. Matthew-nak többször meg kellett erősítenie, hogy nem viccel.
Az ABC News beszámolója szerint a család megható telefonbeszélgetések során értesült a nyereményről.
A fiatal horgász már azt is elárulta, mire szeretné fordítani a pénzt.
Bár az egymillió dolláros összeg egy csapásra megváltoztathatja az anyagi helyzetét, nem tervez meggondolatlan költekezést. Elsősorban házat szeretne vásárolni, rendezni a tartozásait, majd a fennmaradó összegből saját magát is megjutalmazná valamivel.
„Olyan, mintha álmodnék. Nem hiszem, hogy szabadna hozzányúlnom a pénzhez. Lehet, hogy valaki másnak kellene vigyáznia rá helyettem. De valószínűleg okosan fogom felhasználni: veszek egy házat, kifizetem, amit kell, aztán egy kicsit kényeztetem magam” – mondta a szervezőknek.
Hogyan érhet egymillió dollárt egyetlen hal?
A rendkívüli fogás a Million Dollar Fish elnevezésű ausztrál horgászversenyhez kapcsolódik, amelyet immár 12. alkalommal rendeznek meg az Északi Területen.
A verseny célja, hogy a turistákat és a sporthorgászokat a térség folyóihoz, tavaihoz és egyéb horgászvizeihez vonzza. A szervezők minden szezonban különleges azonosítóval ellátott barramundikat engednek szabadon, a regisztrált résztvevők pedig pénzjutalmat kaphatnak, ha sikerül kifogniuk valamelyiket.
A 2026. október 1-jén kezdődött, 12. szezonban összesen 101 pénzdíjas hal szerepelt a versenyben. Száz példány egyenként 10 ezer ausztrál dollárt ért, egyetlen barramundihoz pedig az egymillió dolláros fődíjat rendelték.
Ezt az egyetlen, legértékesebb halat fogta ki Matthew Maurice.
A verseny 12 éves történetében mindössze másodszor sikerült valakinek megszereznie a főnyereményt. Az első nyertes Keegan Payne volt, aki 2024-ben, 19 évesen fogta ki az egymillió dolláros barramundit a Katherine folyóban.
Matthew szerencséje nemcsak számára jelentett anyagi nyereséget. A szervezők közlése szerint az egymillió dolláros fogás további 10 ezer ausztrál dolláros támogatást eredményezett az észak-ausztráliai vízimentő szervezet számára.
Bár a szezon fődíját már elvitték, a verseny tovább folytatódik. A november eleji hivatalos adatok szerint még 96 olyan barramundi úszott a térség vizeiben, amelyek egyenként 10 ezer ausztrál dolláros jutalmat érnek.
A horgászoknak 2027. március 31-ig van lehetőségük a díjazott halak kifogására, a nyeremény igénylésének egyik feltétele pedig az előzetes, ingyenes regisztráció.
Mi az a barramundi, amely ekkora szerencsét hozott?
A barramundi (Lates calcarifer) egy Ausztráliában rendkívül népszerű ragadozóhal, amelyet ázsiai tengeri sügérként is ismernek.
Nagy testű, ezüstös színű hal, amely sós és édesvízi környezetben egyaránt előfordulhat. Az Indo-csendes-óceáni térségben él, többek között Ausztrália északi partvidékén, Délkelet-Ázsiában és Pápua Új-Guinea környékén.
A barramundi az ausztrál sporthorgászat egyik legkedveltebb célhala, mert erőteljesen védekezik, és kifogása még a tapasztalt horgászoknak is komoly élményt jelenthet.
Gasztronómiai szempontból is keresett halfaj: fehér húsát enyhe íze és sokoldalú elkészíthetősége miatt értékelik.
A Matthew által kifogott példány valamivel több mint 80 centiméter hosszú volt, vagyis mérete önmagában nem számított rendkívülinek a fajon belül. Értékét kizárólag az a piros versenycímke adta, amelyet a szervezők a halhoz rögzítettek.
A nyertes fogásról készült fényképeket és a díjátadás részleteit a Million Dollar Fish hivatalos oldalán tették közzé.
