Egy új tudományos kísérlet ismét felkavarta a földönkívüli élet lehetősége körüli vitákat. A kutatók arra jutottak, hogy bizonyos baktériumok meglepően ellenállóak: nemcsak az űr extrém körülményeit képesek túlélni, hanem még az erőteljes ütközéseket is. Ez pedig azt a lehetőséget veti fel, hogy az élet mikroszkopikus formái akár bolygók között is vándorolhatnak.
A kísérletről a Live Science számolt be. A kutatók laboratóriumi körülmények között vizsgálták, hogyan reagálnak bizonyos baktériumok a kozmikus ütközésekhez hasonló erőhatásokra.
A mikroorganizmusokat két acéllemez közé helyezték, majd olyan intenzitású becsapódásnak tették ki őket, amely a világűrben mozgó kőzetek és más égitestek ütközéseihez hasonlítható. Az eredmény még a kutatókat is meglepte: az ütközések erejétől függően a baktériumok 60–95 százaléka túlélte a kísérletet.
A vizsgálat során a tudósok a különösen ellenálló Deinococcus radiodurans baktériumot használták, amely már korábban is felkeltette a kutatók figyelmét extrém túlélőképességével.
A tanulmány szerint ez az első olyan kutatás, amely ilyen magas túlélési arányt mutat ki az űrben fellépő ütközések után. Az eredmények a márciusban megjelent PNAS Nexus folyóiratban láttak napvilágot.
A baktérium ellenállóképessége nem teljesen új felfedezés. Egy 2020-as kutatás már kimutatta, hogy a D. radiodurans három éven át képes volt életben maradni a International Space Station külső részén, közvetlenül a világűr extrém sugárzásának és hőmérséklet-ingadozásainak kitéve.
Utazhat-e az élet bolygóról bolygóra?
A mostani eredmények megerősítik azt a régóta vitatott elméletet, hogy az élet apró formái akár bolygók között is terjedhetnek. Az úgynevezett „panspermia” elmélete szerint mikroorganizmusok meteoritokon vagy más űrbeli törmeléken utazva juthatnak el egyik világból a másikba.
Ez a felismerés nemcsak az élet eredetének kutatását befolyásolja, hanem a jövő űrmisszióit is.
A bolygóközi mintavételi küldetések – például a Marsról visszahozott kőzetminták – esetében rendkívül szigorú biztonsági protokollokra van szükség. A tudósok attól tartanak, hogy egy ilyen küldetés során idegen mikroorganizmusok kerülhetnek a Földre, ezért a mintákat különleges eljárásokkal kell kezelni.
