Szokatlan jelenségre figyeltek fel a kutatók a Gibraltári-sziklán élő berber makákók körében: a majmok egyre gyakrabban fogyasztanak földet, különösen azok, amelyek rendszeresen kapcsolatba kerülnek turistákkal – számolt be róla a The Guardian.
A jelenséget geofágiának nevezik, vagyis szándékos földfogyasztásról van szó. A kutatók megfigyelései szerint azok az állatok esznek a legtöbb talajt, amelyek a legtöbb emberi eredetű ételhez jutnak hozzá, és ez a viselkedés az ünnepi időszakokban erősödik fel.
Gibraltáron mintegy 230 makákó él, nyolc különálló csoportban. Bár a helyi hatóságok napi szinten biztosítanak számukra természetes táplálékot – gyümölcsöt, zöldséget és magvakat –, a turisták gyakran kínálják meg őket különféle nassolnivalókkal. A kínálat a chipset és csokoládétól kezdve az M&M’s-en át egészen a fagylaltig terjed.
A kutatás nem ad egyértelmű választ arra, miért esznek földet a majmok, de a szakemberek szerint ez a viselkedés az emésztőrendszer védelmét szolgálhatja. Érdekes módon azok a makákók, amelyek elszigetelten élnek, és kevésbé érintkeznek turistákkal, nem mutatják ezt a szokást.
Dr. Sylvain Lemoine, a Cambridge-i Egyetem kutatója szerint a talajfogyasztás segíthet helyreállítani a bélflóra egyensúlyát, amelyet a túlzottan zsíros, sós és cukros ételek felboríthatnak.
„Úgy véljük, hogy az ilyen típusú egészségtelen ételek fogyasztása megzavarja a mikrobiom összetételét, és tudjuk, hogy a talajban található baktériumok és ásványi anyagok hozzájárulhatnak a mikrobiom helyreállításához és a negatív hatások enyhítéséhez” – nyilatkozta Lemoine. „Úgy gondoljuk, hogy a talajnak védő hatása van.”
A 2022 nyara és 2024 tavasza között végzett megfigyelések szerint a makákók étrendjének közel egyötöde turistáktól származó, feldolgozott élelmiszer. A szikla tetején élő csoportok – ahol a turistaforgalom a legnagyobb – kétszer nagyobb arányban fogyasztanak ilyen ételeket, és ők esznek a legtöbb földet is.
A kutatók 44 majmot figyeltek meg, amelyek összesen 46 alkalommal fogyasztottak talajt. Három esetben közvetlenül fagylalt, keksz vagy kenyér elfogyasztása után történt ez. Amikor a téli hónapokban csökkent a turisták száma, a makákók 40%-kal kevesebb emberi ételt fogyasztottak, és több mint 30%-kal ritkábban ettek földet.
A viselkedés tanulható: a makákók egymástól veszik át, és csoportonként eltérő talajtípusokat részesítenek előnyben. A legtöbbjük a „terra rossa” nevű vörös agyagot fogyasztja, míg az Ape’s Den csoport az utak mentén található talajt választja.
A tanulmány a Scientific Reports folyóiratban jelent meg, és arra is kitér, hogy a földfogyasztás nem függ össze a vemhességgel vagy a szoptatással, ami arra utal, hogy nem ásványianyag-pótlásról van szó.
A szakemberek szerint a geofágia inkább egyfajta alkalmazkodási reakció lehet a nem megfelelő táplálkozásra. Dr. Paula Pebsworth primatológus szerint a talajfogyasztás több célt is szolgálhat, például méregtelenítést vagy az emésztés támogatását.
„Az az elképzelés, hogy a földfogyasztás segíthet a majmoknak megbirkózni a turisták által nyújtott táplálékkal, szintén hihető, és dokumentálták az Arashiyama Majomparkban [Japánban]. Ugyanakkor, bár a földevés alkalmazkodási mechanizmusként szolgálhat, a hatékonyabb kezelési módszer az emberi eredetű élelmiszer-ellátás csökkentése vagy megszüntetése” – állította.
A kutatók arra is figyelmeztetnek, hogy a talaj fogyasztása nem feltétlenül veszélytelen. A makákók gyakran forgalmas utak közeléből gyűjtik a földet, ahol szennyező anyagok halmozódhatnak fel.
„Naponta sok jármű halad el itt, és a legtöbbjük még nem elektromos” – mondta Lemoine. „Meg akarjuk vizsgálni a talajt. Nagyon érdekel minket a szennyezőanyagok szintje.”
