A milánói–cortinai téli olimpia egyik legnagyobb meglepetése péntek este született meg a férfi műkorcsolyázók szabadprogramjában. Az aranyérem legnagyobb esélyesének tartott Ilia Malinin csak a 8. helyen végzett, és drámai módon lemaradt a dobogóról.
A 21 éves amerikai sportoló, aki az elmúlt években látványos ugrásaival és technikai fölényével uralta a mezőnyt, érthetetlen módon hibázott a legfontosabb pillanatban. Kétszer is elesett a jégen, egy kulcsfontosságú ugrása pedig nem sikerült, így mindössze 264,49 pontot kapott.
„Elrontottam” – mondta Malinin az NBC-nek, miután megdöbbentő nyolcadik helyen végzett.
„Őszintén szólva, ez volt az első gondolatom. Ez nem lehet igaz. Egész szezonban edzettem, és annyira bíztam a programomban, annyira bíztam mindenben. Nincsenek szavak” – tette hozzá az amerikai sportoló.
Miközben a favorit megingott, a kazahsztáni Mikhail Shaidorov élete legjobbját nyújtotta. 291,58 ponttal aranyérmet szerzett, magabiztos és kiegyensúlyozott programmal.
Az ezüstérmet a japán Yuma Kagiyama nyerte 280,06 ponttal, míg honfitársa, Shun Sato 274,90 ponttal bronzérmes lett. Az este során több élvonalbeli korcsolyázó is küzdött az ugrásokkal, de a dobogósok stabilabb teljesítményt mutattak.
Malinin eredménye nemcsak az olimpiai álmot törte össze, hanem egy több mint két éve tartó veretlenségi sorozatnak is véget vetett. Az amerikai 14 versenyt nyert meg zsinórban, köztük az utolsó két világbajnokságot is, amelyeket fölényesen húzott be.
Az AFP megjegyzi: ilyen mértékű megingásra tőle régóta nem volt példa.
