Az ausztrál közvéleményt évek óta foglalkoztató ügy újabb fordulóponthoz érkezett: letartóztatták azt a katonát, akit hosszú ideig a nemzet egyik legnagyobb háborús hősének tartottak.
Az élő ausztrál katonák közül a legtöbb kitüntetéssel rendelkező Ben Roberts-Smithot kedd reggel vették őrizetbe a sydney-i repülőtéren, és háborús bűncselekmények miatt emelnek vádat ellene az afganisztáni missziókhoz kapcsolódóan – számolt be róla a CNN.
Az ausztrál hatóságok megerősítették, hogy a 47 éves, az Ausztrál Védelmi Erők egykori tagját öt vádpontban vádolják háborús bűnökkel. Mindegyik vádpont esetében életfogytiglani börtönbüntetés a kiszabható legmagasabb büntetés.
Az Ausztrál Szövetségi Rendőrség közlése szerint a férfit kedd reggel vették őrizetbe Sydney repülőterén. Bár a hatóságok hivatalosan nem nevezték meg a gyanúsítottat, az ausztrál sajtó egyértelműen Ben Roberts-Smithként azonosította.
A volt katonát a New South Wales állambeli helyi bíróság elé állítják.
Roberts-Smith neve hosszú éveken át egyet jelentett a hősiességgel Ausztráliában. Az elit Special Air Service (SAS) ezred tagjaként szolgált, és 2006 és 2012 között hat afganisztáni bevetésen vett részt. Szolgálatáért számos kitüntetést kapott, köztük a Victoria Cross-t, amely az ország legmagasabb katonai elismerése.
Az évek során azonban egyre komolyabb vádak jelentek meg vele kapcsolatban. A sajtóban napvilágot látott információk szerint részt vehetett afgán civilek és foglyok meggyilkolásában.
A vádak között szerepel, hogy lelőtt egy fegyvertelen tinédzsert, valamint elrendelte egy megbilincselt férfi kivégzését, miután azt egy szikláról ledobták.
A volt katona következetesen visszautasította az ellene felhozott vádakat.
2018-ban több ausztrál médium is részletes oknyomozó cikkekben foglalkozott az állítólagos háborús bűncselekményekkel. Roberts-Smith rágalmazás miatt pert indított az újságok ellen – az ügy az ország történetének egyik legköltségesebb ilyen jellegű pere lett.
2023-ban egy szövetségi bíró kimondta, hogy az újságírók állításai közül négy esetben sikerült bizonyítani a bűncselekményeket.
Az Ausztrál Legfelsőbb Bíróság 2025-ben elutasította Roberts-Smith fellebbezését, ezzel lezárva a jogi küzdelem egyik kulcsfontosságú szakaszát.
A mostani letartóztatás egy hosszú, több évig tartó vizsgálatsorozat eredménye. A nyomozások az ausztrál különleges erők afganisztáni műveleteit vették górcső alá.
Egy 2020-ban nyilvánosságra hozott jelentés hiteles bizonyítékokat tárt fel arról, hogy az SAS ezred egyes tagjai több tucat fegyvertelen foglyot öltek meg a konfliktus során.
A jelentést követően az ausztrál hatóságok külön testületet hoztak létre a vádak kivizsgálására. A Roberts-Smith elleni nyomozást 2021-ben indította el az Ausztrál Szövetségi Rendőrség és a Háborús Bűncselekmények Különleges Nyomozóirodája.
Az ügy tárgyalása az egyik legjelentősebb bírósági eljárássá válhat az ausztrál katonai szerepvállalás történetében az afganisztáni háborúval kapcsolatban.
