Új korszak kezdődhet a légiközlekedésben: a világ leghosszabb megszakítás nélküli kereskedelmi járata hamarosan Európába érkezik. Az ausztrál Qantas hivatalosan is megerősítette, hogy London lesz az első célállomása annak a forradalmi útvonalnak, amely Sydney és az Egyesült Királyság fővárosa között akár 20 órás, közvetlen repülést kínál majd.
A történelmi jelentőségű járat a légitársaság régóta tervezett „Project Sunrise” programjának része, amely alapjaiban írhatja át a kontinensek közötti utazás fogalmát.
Vanessa Hudson, a Qantas vezérigazgatója egy toulouse-i eseményen jelentette be, hogy a jegyértékesítés várhatóan 2027 februárjában indul, az első felszállásra pedig 2027 októberében kerülhet sor.
A másik kiemelt célállomás New York lesz, amely szintén része a hosszú távú fejlesztési stratégiának.
A projekt lényege, hogy megszüntesse a klasszikus „kenguru-útvonal” köztes megállóit. Jelenleg az Ausztrália és London közötti repülés rendszerint Szingapúr érintésével történik, ami nagyjából 24–25 órás utazást jelent. Az új rendszer ezt 19–21 órára rövidítheti.
„Ausztrália távolsága a világ többi részétől soha nem szabad, hogy akadályt jelentsen” – fogalmazott Hudson.
A technológiai áttörést a speciálisan átalakított Airbus A350-1000ULR teszi lehetővé. Ezeket a repülőgépeket úgy alakították át, hogy akár 22 órán keresztül is képesek legyenek a levegőben maradni, 238 utassal a fedélzeten.
A gépek extra üzemanyagtartályokat kapnak, amelyek mintegy 1850 kilométerrel növelik a hatótávolságot, elérve a 10 ezer tengeri mérföldet.
A projekt azonban nem csupán technológiai bravúr, hanem komoly üzleti kockázat is.
A Qantas milliárdokat fektetett be a flottamodernizációba, az új kabinok kialakításába, valamint annak kutatásába, hogyan hat az emberi szervezetre egy ilyen extrém hosszúságú repülés.
A légitársaság egyik legnagyobb kihívása most az, hogy meggyőzze az utasokat: megéri többet fizetni azért, hogy elkerüljék az átszállásokat.
„Amit eladnak, az az idő” – mondta John Strickland légiközlekedési elemző. „Ehhez pedig prémium árakra lesz szükség minden osztályon.”
A „Project Sunrise” elnevezés történelmi utalás is egyben. A második világháború idején végrehajtott úgynevezett „Double Sunrise” járatok olyan hosszú ideig repültek, hogy az utasok és a személyzet két napkeltét is láthatott egyetlen út alatt.
A program megvalósítására az Airbus nyerte el a szerződést 2019-ben, legyőzve a Boeing ajánlatát.
Az első ilyen speciális repülőgép várhatóan 2027 áprilisában érkezik meg a flottába, több év késéssel a világjárvány és az iparági ellátási problémák miatt.
Ha minden a tervek szerint halad, a világ egyik legfárasztóbb utazása hamarosan minden eddiginél gyorsabbá válhat.
