Futótűzként terjed az interneten az a döbbenetes fotó, amelyen egy elefánt látható, aki szörnyű egészségügyi károkat szenvedett el, miután éveken át turistákat cipelt a hátán.
A képet a Wildlife Friends Foundation in Thailand (WFFT) nevű állatvédő szervezet osztotta meg, a most nagyjából 71 éves Pai Linről. A nőstény elefánt gerince teljesen eltorzult, miután évtizedekig turistákat cipelt a hátán.
Voltak olyan esetek is, amikor az idős elefántot arra kényszerítették, hogy egyszerre akár hat embert is cipeljen. A megrázó felvételen az elefánt háta teljesen eldeformálódott, pedig az elefántok háta általában kupola alakú.
Pai Lin 25 éven át dolgozott a thaiföldi turistaiparban, de most a Wildlife Friends Foundation Thailand létesítményében talált menedéket.
Az elefántokon való lovaglás hihetetlenül népszerű turisztikai tevékenység az ázsiai elefántokkal benépesült országokban, például Thaiföldön. Ez egyben hihetetlenül jövedelmező üzlet a cégek számára.
Az olyan állatvédő csoportok, mint a WFFT, már régóta kampányolnak azért, hogy a helyi turisztikai cégek ne használhassák az állatokat. Úgy vélik, hogy ez a gyakorlat kizsákmányolja az elefántokat.
„A turizmusra használt elefántok gyakran egész napokat töltenek a vezetőjük, a turistacsoportok és a nehéz ülés súlyának cipelésével” – nyilatkozta az állatvédő csoport. „Ez a folyamatos nyomás roncsolhatja a hátukon lévő szöveteket és csontokat, ami visszafordíthatatlan fizikai károsodást okozhat a gerincükben”.
„Pai Lin hátán még mindig láthatóak a régi nyomáspontok okozta hegek” – mondta a szervezet munkatársa. A WFFT 2007-ben mentette meg a thaiföldi turizmusból a 71 éves elefántot. Őt ma már a menedékhelyen élő 22 másik elefánt nagymamájaként ismerik.
A Pai Linhez hasonló elefántok a 44 hektárnyi területre kiterjedő, fákkal és tavakkal teli, játékra alkalmas kerítésén belül élnek.
Tom Taylor, a WFFT projektigazgatója elmondta: „Bár az elefántok erősségükről és méretükről ismertek, a hátukat természetüknél fogva nem arra tervezték, hogy súlyt hordozzanak, mivel gerincük felfelé nyúlik. A legtöbb megmentett elefánt itt a WFFT-nél több évtizedes bántalmazáson ment keresztül”.
„Bár soha nem tudnánk felfogni azokat a traumákat, amelyeket ezek az állatok a múltban átéltek, most legalább békében élhetik hátralévő életüket a mi menedékhelyünkön” – fogalmazott Tom Taylor.
A szervezet reméli, hogy ez a rideg kép arra ösztönzi a turistákat, hogy ne vegyenek részt a kizsákmányoló túraiparban, és helyette inkább az etikus és fenntartható menedékhelyeket támogassák.
